Antecedentes históricos
En 79 AD, Pliny el Viejo estaba trabajando en su volumen 37 Historia Natural, que cubría todas las áreas del conocimiento antiguo, pero desafortunadamente no incluía la geología. Es por eso que los frecuentes temblores de tierra que se sintieron en la región de Campania en Italia "no fueron particularmente alarmantes". Incluso el científico natural más erudito de Roma no había conectado la actividad sísmica con las erupciones volcánicas. Plinio estaba al mando de la flota imperial de Roma en la bahía de Nápoles cuando el Vesubio estalló y él mismo pereció al tratar de rescatar a otros en la cercana ciudad de Stabiae.
Las ciudades de Pompeya y Herculano, que estaban más cerca del Monte Vesubio, fueron las más castigadas por la furia del volcán. La primera erupción arrojó millones de toneladas de roca y ceniza a unos 13 km de altura; un tipo de descarga con el nombre de Plinio el Joven, de donde se tiene una cuenta de primera mano del desastre. "Podías oír los gritos de las mujeres, los gemidos de los niños y los gritos de los hombres ... había algunos que rezaban por la muerte en su terror a la muerte ... aún más imaginados que no quedaban dioses".
La erupción pliniana
La lava no entró en erupción desde el Vesubio en 79 AD; ceniza y piedra pómez hicieron todo el daño. Una erupción de lava no hace temperaturas letalmente altas y, dependiendo de su viscosidad, el magma puede ser superado o incluso superado. El hongo pliniano se estrelló contra las ciudades, después de lo cual vinieron las oleadas piroclásticas. Las oleadas inundaron a los ciudadanos bajo una manta abrasadora de ceniza y puma. La tercera y última corriente de gases y rocas calientes golpea a la gente a velocidades de más de 240 km / hora (150 millas / hora). Trajo con temperaturas de más de 300o C (570o F). Fue suficiente para matar a toda la población en una fracción de segundo.
La mayoría de la gente tenía rigidez en las posiciones en que se encontraban, algunos de ellos mintiendo, otros medio en posición vertical. El Dr. Peter Baxter de la Universidad de Cambridge describe el efecto del choque térmico: "El calor directo del oleaje se combinaría con el calor radiante de las partículas de ceniza en la nube para causar quemaduras rápidas de cuarto grado, es decir, quemaduras que se extienden debajo de la capa de piel y en los músculos / tejidos profundos, con un sobrecalentamiento rápido de la sangre que regresa al corazón que causa un paro cardíaco y / o que el cerebro causa un paro respiratorio ".
Destrucción preservada
Los restos mortales conservaron asombrosamente las principales partes de las ciudades, incluidos los cuerpos, edificios parcialmente demolidos, muebles, vajillas, obras de arte, incluso restos de comida. Sin embargo, las ciudades petrificadas fueron gradualmente olvidadas y perdieron por más de un milenio. Aldeas y ciudades posteriores crecieron en los montículos. Pompeya era una ciudad de riquezas legendarias y valiosas obras de arte; ladrones y sepultureros llevaron a cabo sus propias excavaciones durante siglos.
En 1599, los trabajadores que cavaban canales subterráneos para desviar el flujo del río Sarno descubrieron un sitio que reveló paredes con frescos, pinturas y algunas inscripciones latinas. En los primeros 1700, un campesino descubrió un mármol amarillo utilizado en las casas ricas de la antigua Roma mientras cavaba un pozo para su casa. Él había descubierto a Herculano. El Príncipe D'Elboeuf de la dinastía reinante escuchó sobre el hallazgo, compró la tierra del campesino. Las excavaciones sistemáticas revelaron mansiones y palacios enteros, así como restos esqueléticos de personas en la orilla del mar. Aunque es más rico en artefactos, Herculaneum, ahora llamado Ercolanum, no es tan famoso como Pompeya, que se encuentra relativamente poco profundo.
Los sucesivos monarcas continuaron las excavaciones para desenterrar tesoros y establecer sus reinos como centros artísticos y culturales. Los descubrimientos de palacios enteros, obras de arte notables y piezas históricas crearon gran emoción en toda Europa. La Roma antigua podía ser bastante licenciosa, y cuando Charles de Bourbon, gobernante del "Reino de las dos Sicilias" descubrió una estatua de dos figuras en un abrazo lascivo y otras piezas eróticas como campanas fálicas, creó un escándalo. Las excavaciones se suspendieron y las exhibiciones ofensivas se sellaron en lo que se ha convertido en el moderno "Museo Secreto".
Un centro cultural
Cuando Victor Emmanuel II se convirtió en el primer rey del Reino unificado de Italia en 1860, nombró a Giuseppe Fiorelli para supervisar las excavaciones científicamente. En 1777, se descubrieron los restos esqueléticos de una mujer joven, que había dejado una cavidad en los restos en su forma exacta, incluidas las expresiones faciales. El equipo de Fiorelli excavó muchos huecos con esqueletos de hombres, mujeres y niños; incluso animales. Él ideó una técnica de preservación que aturdió al mundo. Fiorelli hizo que sus trabajadores vertieran plástico fundido en los huecos. Se dejaron endurecer durante unos días y las capas externas de cenizas se deshilacharon con cuidado. Habían creado moldes de yeso de cuerpos con los contornos de la ropa, joyas y cabello claramente capturados.
Punto de acceso turístico
Hoy, los expertos que manejan y estudian estos restos conducen sus operaciones con la conciencia de la gran tragedia que ocurrió hace más de dos mil años. Como Stefania Giudice, la conservadora del Museo Arqueológico Nacional de Nápoles, dijo: "Puede ser muy conmovedor manejar estos restos cuando aplicamos el yeso. A pesar de que sucedió hace 2,000 años, podría ser un niño, una madre o una familia. Es arqueología humana, no solo arqueología ".
El redescubrimiento de las obras de arte de Pompeya ayudó a difundir el neoclasicismo en Europa. Pompeya se convirtió en una parada obligada en el Gran Tour de Europa. La moderna disciplina de la arqueología debe mucho a las técnicas de excavación utilizadas en Pompeya durante más de dos siglos y medio. Aún así, casi un tercio de la ciudad todavía está enterrada, ya que ahora se hace más hincapié en la conservación que en la recuperación. Los sitios de Pompeya y Herculano también han proporcionado documentos que nos dicen mucho sobre la época romana. Los dos de los destinos turísticos más populares de Italia han sido protegidos bajo la égida de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997.
