Una breve descripción
En la noche de diciembre 2 y 3, 1984, metilisocianato (MIC) gas y otros productos químicos se filtraron desde una planta de pesticidas ubicada en Bhopal, Madhya Pradesh, India. Se considera el peor desastre industrial de todos los tiempos. La planta fue administrada, operada y propiedad de la compañía Union Carbide India Limited (UCIL). El sitio de la planta de plaguicidas estaba bordeado por barrios de chabolas de alta densidad que provocaban que más de 500,000 quedaran expuestos a productos químicos y gases altamente tóxicos. Existen diferentes estimaciones sobre el número de víctimas debido al gas venenoso. El número de muertes inmediatas se estimó oficialmente en 2,259, mientras que el gobierno confirmó un número total de víctimas mortales de 3,787 relacionado con el producto químico tóxico y la emisión de gases venenosos. En 2006, una declaración jurada del gobierno indicó que las lesiones totales por la fuga de gas se debieron a personas 558,125, incluido 3,900, que sufrieron discapacidad permanente y grave, mientras que las personas 38,478 recibieron una lesión parcial temporal. Hay otras estimaciones que ponen el número de muertos en 8,000 en un lapso de dos semanas y más que 8,000 que murió más tarde a causa de enfermedades relacionadas con la intoxicación por gas.
Eventos previos al lanzamiento del gas tóxico
La planta de pesticidas de UCIL en Bhopal constaba de tres tanques de almacenamiento subterráneo con 15000 galones de MIC líquido. Meses antes del incidente, la producción de líquido MIC estaba en progreso y se estaba llenando con los tres tanques etiquetados E619, E611 y E610. De acuerdo con las pautas de seguridad y reglamentación de UCC, se especifica que un tanque no debe llenarse con más de 50% de líquido MIC. Cada uno de los tanques de almacenamiento estaba presurizado con nitrógeno inerte gaseoso, lo que permitía bombear el líquido fuera de los tanques si era necesario. Dos meses antes de la fuga de gas, el tanque E610 comenzó a perder su capacidad de contener la mayor parte del gas nitrógeno presurizado, lo que significaba que el MIC líquido no podía ser bombeado adecuadamente. Después de la incapacidad del tanque para contener el químico, la planta se cerró para mantenimiento. Tank E610 todavía contenía aproximadamente 42 toneladas de MIC líquido.
La liberación del gas letal
Alrededor de 11: 00 pm en diciembre 2nd, 1984, un empleado que trabaja en la planta como operador notó una pequeña fuga de gas y un aumento en la presión en el tanque E610. Un sistema de dispositivo de seguridad utilizado para neutralizar la descarga venenosa de los tanques MIC había sido desconectado semanas antes del incidente. Se cree que el agua para limpiar las tuberías internas encontró su camino en E610 y se mezcló con las toneladas 42 de MIC líquido que todavía estaban contenidas en el tanque. El sistema de enfriamiento de la planta también se había apagado, lo que resulta en un aumento de la temperatura y la presión causada por la reacción exotérmica. El sistema de seguridad de antorchas de gas había estado fuera de servicio durante meses y no estaba funcionando. Debido a la indecisión de los operadores de la planta, la falta de dispositivos de seguridad adecuados y la comunicación, la condición empeoró y en algún momento alrededor de 1: el gas 00 am MIC ya había nublado el aire en las calles vecinas.
Los horrendos eventos que siguieron
A primera hora de la mañana, cadáveres de humanos y animales se dispersaron en las calles de Bhopal, la mayoría de ellos provenientes de los barrios de bajos ingresos cerca de la planta. La causa principal de las muertes incluyó problemas respiratorios, edema cerebral, edema pulmonar, necrosis tubular, colapso circulatorio, entre otros. Los síntomas de exposición incluyeron irritación ocular grave, vómitos, disnea, sofocación, dolores de estómago, sensación de ardor en el tracto respiratorio y tos. Los hospitales locales pronto experimentaron una afluencia de pacientes que habían estado expuestos a MIC. Los hospitales se inundaron y no tenían suficiente personal. La crisis se agravó aún más por el hecho de que el personal médico no tenía conocimiento del gas, los efectos que tenía o incluso un antídoto para curar al afectado. Por lo tanto, la fuga de gas de Bhopal se clasificó como el peor desastre químico de la historia, con el nombre de desastre asociado a una catástrofe industrial desde entonces.
