La paja plástica rara vez aparece como un problema importante en las discusiones globales sobre destrucción ambiental, tal vez debido a su pequeño tamaño. El costo de producción de las pajas es bajo, lo que permite su producción en masa. En muchos países, las pajillas se ofrecen libremente después de comprar refrescos. Por lo tanto, la paja de plástico es uno de los plásticos más utilizados y, por lo tanto, uno de los peores contaminantes del mundo. La fácil disponibilidad de pajitas de plástico se ha convertido en la principal pérdida de la paja, ya que las personas se deshacen de las pajas usadas sabiendo que la obtención de otra paja es prácticamente gratuita y al alcance de la mano. Según algunas estimaciones, tanto como 3 millones de libras de pajitas de plástico se utilizan en los Estados Unidos cada día.
Efectos ambientales de la paja de plástico
Una característica destructiva de la humilde paja de plástico es su peso ligero y su pequeño tamaño. La eliminación inadecuada de pajitas de plástico ha llegado a las playas, y debido a su pequeño tamaño, las pajas de plástico a menudo son ingeridas por animales marinos. Los ecologistas han demostrado que la muerte de muchos animales marinos se atribuye a complicaciones causadas por la ingestión de popotes de plástico. La otra característica dañina de las pajitas de plástico es su composición, ya que están hechas de material no biodegradable. Los efectos ambientales de la paja también se pueden ver en su producción. Si bien existen pajitas de plástico hechas de silicona, la mayoría de las pajitas de plástico están fabricadas con polipropileno, un hidrocarburo y un subproducto de combustible fósil. La producción de polipropileno da como resultado la emisión de contaminantes tóxicos al medio ambiente. Al igual que otros contaminantes plásticos, las pajitas de plástico se vuelven monstruosas después de ser arrojadas a los vertederos.
¿Podría una prohibición ser la respuesta?
La manera más efectiva de lidiar con la contaminación ambiental causada por las pajitas de plástico es la reutilización, el reciclaje o la prohibición del uso de pajitas de plástico. Al ser plásticos, las pajas se pueden moldear en nuevos artículos. Muchas organizaciones de todo el mundo convierten pajas usadas en nuevos productos. En África, las comunidades locales recogen pajas de plástico usadas y las usan para hacer esteras y bolsas. Otro remedio para la contaminación ambiental causada por las pajitas de plástico es prohibir su producción y uso. Activistas de todo el mundo están presionando a los gobiernos para prohibir las pajitas de plástico para salvar el medio ambiente. Algunos países en el mundo como Ruanda, Macedonia, China, Kenia y el estado de California ya han prohibido el uso de bolsas de plástico y se espera que amplíen la prohibición para incluir pajitas y botellas de plástico. Los usuarios también son alentados a boicotear el uso de las pajitas de plástico que se considera innecesario. Como se esperaba, tales medidas enfrentan una fuerte oposición de los fabricantes de paja que afirman que los efectos ambientales causados por las pajitas de plástico a menudo son exagerados.
