El metabolismo es un proceso químico importante en el cuerpo de los organismos. A través del proceso del metabolismo, las partículas de alimentos se convierten en energía y se eliminan los bloques de construcción y los residuos nitrogenados. Los procesos metabólicos son catalizados por enzimas, lo que permite que los organismos crezcan, se reproduzcan y respondan al entorno que los rodea. La tasa de metabolismo difiere de un organismo a otro debido a varios factores que incluyen el tamaño corporal, la composición corporal, la edad, el clima y la temperatura corporal, el nivel de hormonas y el nivel de actividades. Los organismos con tasas metabólicas más altas tienden a consumir una gran cantidad de alimentos que aquellos con tasas más lentas. Pero, ¿qué animal tiene la tasa metabólica más rápida?
Colibríes rubí-throated
Aunque los colibríes de garganta rubí son los pájaros más pequeños en la tierra, tienen la tasa metabólica más rápida que cualquier otro animal. De hecho, su tasa de metabolismo es aproximadamente 100 veces mayor que la del elefante. Las aves queman comida muy rápido y necesitan alrededor de 3 por su peso en alimentos por día. Debido a que los colibríes de garganta de rubí a menudo comen, comúnmente se los conoce como "pájaros hambrientos". Para que puedan obtener más comida, los colibríes de garganta de rubí se mueven de un lugar a otro, especialmente las flores, todos los días. El pájaro puede morir fácilmente si dura un día sin comer nada.
La dieta de los colibríes de garganta de rubí se compone principalmente de néctar líquido. Consumen aproximadamente 3.14-7.6 calorías por día. Aunque el número de calorías puede parecer poco, pero si los humanos (consumiendo 3,500 calorías al día) tuvieran el índice metabólico como colibrí, consumirían aproximadamente 150,000 calorías por día. Eso es aproximadamente 70 veces más que la mayoría de la gente come. El pequeño tamaño del cuerpo y la alta tasa de latidos del corazón son responsables de la alta ingesta de calorías en colibríes.
Adaptación a la temperatura fría y suministro insuficiente de alimentos
Los colibríes no pueden vivir por mucho tiempo ni sobrevivir un día sin comida. Sin embargo, las aves han ideado un mecanismo para ayudar a conservar energía en el cuerpo durante el clima frío o cuando no pueden obtener suficiente comida. El mecanismo puede ayudarlos a pasar un día o más sin comida. Durante la temporada de frío, los pájaros entran en un sueño profundo, un estado que se conoce como letargo. Durante este período, la temperatura corporal puede caer alrededor de 500 mientras que la frecuencia cardíaca puede disminuir a menos de 50. En este ritmo cardíaco lento, la respiración también puede detenerse. De hecho, el pájaro aparece sin vida en letargo
En estado tórpido, el consumo de energía se reduce casi 50 veces, lo que desacelera la alta tasa de metabolismo que solo puede ser sostenida por un alto consumo de alimentos. Aunque el letargo beneficia al colibrí, el ave tarda varios minutos en volver a activarse, lo que dificulta la respuesta a cualquier emergencia.
¿Cómo los colibríes recuperan su estado activo?
Cuando los latidos del corazón y la frecuencia respiratoria aumentan, el colibrí comenzará a vibrar sus alas. El ala vibratoria genera calor que calienta el suministro de sangre. La sangre caliente circula por todo el cuerpo, por lo tanto, eleva la temperatura corporal. El pájaro se vuelve completamente activo cuando la temperatura del cuerpo alcanza 102 grados, que es la temperatura corporal normal.
