También conocido como el cocodrilo Yangtze, el cocodrilo chino es una de las dos únicas especies conocidas de cocodrilo. Esta especie es originaria de las partes orientales de China. Los adultos son típicamente de cinco pies de largo con una masa promedio de 80 libras. En algunos casos, algunos crecen hasta siete pies de largo y pueden pesar hasta 100 libras. Este cocodrilo es uno de los pocos cocodrilos que está completamente blindado, mientras que su contraparte estadounidense no.
Hábitat y rango
Originalmente, este cocodrilo se encontró en muchas partes de China. Sin embargo, en los 1950, se encontró exclusivamente en la parte sur del río Yangtze. Hoy en día, la mayoría de las criaturas están limitadas solo a una reserva de kilómetros 433 en las partes bajas del río Yangtze, en la provincia de Anhui. El cocodrilo chino prefiere los ríos lentos y las regiones pantanosas con poca altura y fuentes de agua dulce. Hoy, los pocos que quedan están en estanques agrícolas en las reservas.
Comportamiento
Los cocodrilos chinos residen en madrigueras. En el invierno, están mayormente dormidos en las madrigueras pero salen en la primavera. Son de sangre fría y pasan mucho tiempo tomando el sol para elevar el calor de su cuerpo. Cuando el calor es suficientemente alto, se vuelven nocturnos. Quedarse a la sombra y en el agua son algunas de las formas en que pueden reducir su temperatura.
Dieta
El cocodrilo chino es un animal carnívoro que se alimenta de pequeñas criaturas y animales. Los caracoles y los mariscos de la charca son una delicadeza particular. Otras fuentes de alimentos incluyen peces, mejillones, aves y roedores. Los caimanes chinos no atacan a los humanos, pero aún son capaces de infligir heridas mortales a las personas.
Reproducción
Las hembras maduran a la edad de cuatro o cinco años. En la temporada de apareamiento, los lagartos se dedican a hacer algunos ruidos. Tanto hombres como mujeres producen estos sonidos que duran alrededor de diez minutos. Mientras producen estos sonidos, permanecen quietos. Los investigadores no han podido determinar el propósito exacto de estos ruidos. Algunas teorías plantean que los sonidos se hacen para que los caimanes se reúnan para aparearse, mientras que algunas teorías afirman que los sonidos son inútiles. Solo una hembra por temporada se impregna dando como resultado 20 a los huevos 30. Los huevos son los más pequeños entre los cocodrilos. Los huevos se ponen en nidos hechos de plantas.
Amenazas
El caimán chino está categorizado como una especie en peligro crítico. En 1999, las encuestas mostraron que existían menos lagartos chinos 200. La razón principal de su declive ha sido la destrucción de su hábitat para la agricultura, asentamiento u otros usos. Además, cuando están presentes en una granja, sus madrigueras interfieren con el drenaje, por lo que los agricultores los cazan y los matan. El miedo por los humanos, el daño a las plantas y los ataques a los animales de granja son otras razones por las que han sido cazados.
Conservación
Los esfuerzos de conservación en el Centro de Investigación de Anhui de la Reproducción del Cocodrilo Chino, establecido en 1979, han tenido mucho éxito con la población ahora aumentada a más de 10,000. Las poblaciones silvestres están dispersas, pero el gobierno chino ha asignado fondos para nuevos hábitats de los caimanes en cautiverio.
