El término reino biogeográfico se refiere a un área de tierra que contiene organismos vivos relativamente similares. En la mayoría de los casos, los organismos que viven dentro de estos reinos biogeográficos han sido aislados del resto de los organismos en todo el mundo y, por lo tanto, han experimentado distintos procesos evolutivos. En otras palabras, cada reino corresponde a una historia evolutiva específica. Los reinos biogeográficos se dividen en ecorregiones, que a su vez se dividen en biomas. Este artículo da una mirada más cercana a cada uno de los reinos biogeográficos de 8: Antártico, Oceanía, Indo-Malaya, Australasia, Neotrópico, Afrotrópico, Neártico y Paleártico.
Reino Biogeográfico Antártico
El reino biogeográfico antártico cubre un área total de 0.12 millones de millas cuadradas, por lo que es el más pequeño de todos los reinos. La región biogeográfica antártica se encuentra en el Océano Austral y está compuesta por el área que rodea el Polo Sur, que incluye: la Antártida, las islas sobre la placa tectónica antártica, el hielo en las aguas y el océano mismo. Todos estos componentes diferentes constituyen 20% del Hemisferio Sur. Debido a las temperaturas bajo cero aquí, justo debajo del 1% de la Antártida está realmente expuesta. En este reino se encuentran especies de plantas como: líquenes, musgos, pasto antártico y microfungis. Además, algunas especies de animales se pueden encontrar aquí, dependiendo de la época del año. Estas especies animales incluyen: pingüinos, ballenas, calamares, albatros, focas y petreles antárticos.
Reino Biogeográfico de Oceanía
El reino biogeográfico de Oceanía cubre un área total de 0.39 millones de millas cuadradas, por lo que es el segundo más pequeño de todos los reinos. La región biogeográfica de Oceanía se encuentra en el Océano Pacífico, en una región denominada Asia Pacífico. Se compone de varias islas, entre ellas: el estado estadounidense de Hawai, una parte de Japón, las islas Juan Fernández, las islas Cocos y las islas Campbell (por nombrar algunas). Aunque cubre un área más grande que el reino antártico, Oceanía en realidad tiene la superficie terrestre más pequeña de todos los reinos biogeográficos en la tierra. Tiene una población humana permanente de más de 40 millones de personas. Geográficamente, Oceanía es conocida por sus grandes cantidades de arrecifes de coral, el más famoso de los cuales es la Gran Barrera de Coral. Debido a la naturaleza aislada de las islas dentro de este reino, cada lugar tiene una vida vegetal y animal muy singular.
Reino biogeográfico indo-malayo
El reino biogeográfico indo-malayn se extiende a lo largo de los confines meridionales de Asia oriental, la mayor parte del sur de Asia y el área conocida como el sudeste asiático. Cubre un área total de 2.9 millones de millas cuadradas, que incluye: el subcontinente indio, partes del sur de China, Indonesia y las Filipinas (así como otras ubicaciones). Este ámbito está cubierto principalmente por bosques tropicales y subtropicales que se han dividido en biorregiones 3: Indochina, subcontinente indio y Munda Shelf y Filipinas. El reino biogeográfico indo-malayo es el hogar de varias especies endémicas, tanto vegetales como animales. Algunos ejemplos de especies endémicas que se encuentran aquí incluyen: pájaros azules de hadas, gibones, árboles, el murciélago de hocico largo de Kitti y enredaderas filipinas. Otros mamíferos grandes que se pueden encontrar en el reino indo-malayo son el leopardo, el tigre, el orangután, el rinoceronte indio, el elefante asiático y el búfalo de agua.
Reino biogeográfico de Australasia
El reino biogeográfico de Australasia cubre un área total de 2.9 millones de millas cuadradas, por lo que es del mismo tamaño que el reino indo-malayo. Incluye Nueva Guinea, Nueva Zelanda, Tasmania, Australia y la región oriental del archipiélago indonesio. Australia es considerado el país más diverso desde el punto de vista ambiental en este ámbito, ya que está compuesto por desierto, selva tropical, pastizales y montañas. El reino de Australasia se encuentra entre el reino antártico y el reino indo-malayo; está separado del reino de Asia por la línea de Wallace. Debido a esta posición, algunas de las especies de plantas y animales de este reino también se pueden encontrar en los reinos indo-malyanos y antárticos. Los investigadores creen que esto se debe a que los tres reinos alguna vez formaron el supercontinente de Gondwana. De hecho, Nueva Guinea, Tasmania y Australia continuaron conectados mucho después de la disolución de Gondwana y, en la actualidad, solo están separados por aguas relativamente poco profundas.
Reino biogeográfico neotropical
El reino biogeográfico neotropical cubre un área completa de 7.3 millones de millas cuadradas y está compuesto por las regiones tropicales de las Américas. Incluye toda América del Sur, América Central, el Caribe, la Península de Yucatán de México, la región sur del estado de Florida, en los Estados Unidos, y una pequeña parte del extremo sur del estado estadounidense de Texas. Las especies de plantas y animales de este reino son distintas de las que se encuentran en América del Norte, por lo que las dos regiones se caracterizan por separado. Esta diferencia en las especies se produjo debido a que los dos reinos se separaron físicamente hasta hace entre 2 y 3 millones de años atrás. Curiosamente, el reino biogeográfico neotropical tiene más cobertura de selva tropical que cualquier otro reino. Se divide además en regiones ecológicas 8.
Reino Biogeográfico Afrotropical
El ámbito Afrotropical cubre un área total de 8.5 millones de millas cuadradas y está formado por el sudoeste de Pakistán, el sur de Irán, las regiones del sur de la Península Arábiga, el área al sur del desierto del Sahara en África, la isla de Madagascar y las islas en la parte occidental del Océano Índico. La mayoría de este ámbito tiene un clima tropical, aunque es diverso en hábitats ecológicos, que incluyen: desiertos, tierras altas, sabanas y bosques (costeros, montañosos y de tierras bajas). Es el hogar de más especies endémicas de peces 200, familias de plantas endémicas 12, familias de aves endémicas 7 y familias de mamíferos endémicas 3. Además, el reino Afrotropical alberga especies de gorilas 2 y especies de chimpancés 2, que pertenecen al género Hominidae junto con los humanos.
Reino biogeográfico neártico
El reino biogeográfico del Neártico cubre un área total de 8.8 millones de millas cuadradas, por lo que es el segundo más grande de todos los reinos. Abarca a los Estados Unidos (incluida la mayor parte de Texas y el norte de Florida), Canadá, Groenlandia y las regiones montañosas de México. Este dominio se divide además en regiones ecológicas 4 que incluyen: este, oeste, sudoeste (que incluye la parte norte de México) y el Escudo canadiense. Cada una de estas regiones tiene hábitats ambientales distintos que admiten una amplia gama de especies de plantas y animales. Las familias de animales que se originaron y continúan prosperando en este ámbito incluyen: caninos (perros, lobos, coyotes), equinos (caballos y burros) y antílopes. Algunas de las familias de animales que se originaron aquí ahora están extintas, aunque sus parientes habitan en el reino Neotropical.
Reino Biogeográfico Paleártico
El reino biogeográfico del Paleártico abarca un área total de 20.9 millones de cuadrados, lo que lo convierte en el más grande de todos los reinos. Está formado por el área al norte del desierto del Sahara en África, el área al norte de las montañas del Himalaya en Asia, la región norte de la Península Arábiga y toda el área de Europa. Se divide además en ecorregiones 7, que contienen bosques boreales, climas mediterráneos, desiertos costeros, cuencas fluviales y terrenos montañosos. El Paleártico alberga varias familias de animales endémicos, que incluyen: pandas rojos, hámsteres parecidos a ratones y aves de acentos.
