Las placas tectónicas son segmentos gigantescos de roca que están en constante movimiento entre sí. Constituyen la litosfera, que es la corteza terrestre y el manto. Las placas tectónicas consisten en costras oceánicas y continentales. La corteza oceánica está formada por mares y océanos, mientras que la corteza continental está compuesta por la masa terrestre. Las placas tectónicas forman fronteras divergentes, transformadas o convergentes cuando entran en contacto. Los volcanes, valles de grietas, sierras y terremotos son el resultado del movimiento de las placas tectónicas en relación entre sí y se producen en sus límites tectónicos. El movimiento de las placas tectónicas es alimentado por la convección que tiene lugar debido al calor en el manto de la Tierra. Hay placas tectónicas mayores y menores. Hay un total de siete placas que cubren casi el 95% de la superficie del mundo.
Placas tectónicas principales por tamaño
Placa del Pacífico - 103,300,000 sq km
La placa del Pacífico se estima en 103,300,000 cuadrados de tamaño. Se encuentra debajo del Océano Pacífico, es la más grande de todas las placas tectónicas. La mayor parte de la Placa del Pacífico está compuesta de corteza oceánica, con la excepción de las áreas alrededor de Nueva Zelanda y partes de California. La naturaleza de la Placa del Pacífico fue notablemente responsable de la formación de las islas de Hawai. Las islas hawaianas fueron originalmente volcanes que se elevaron sobre el agua durante millones de años para formar masas de tierra. Estos volcanes se formaron por puntos calientes en la Placa del Pacífico. La Placa del Pacífico es casi hogar de lo que se conoce como el Anillo de Fuego, un área en el piso del Océano Pacífico donde la actividad volcánica y los terremotos son más activos.
Placa Norteamericana - 75,900,000 sq km
La placa de América del Norte es la segunda placa tectónica más grande del mundo. Consiste en corteza continental y corteza oceánica. La corteza continental de la placa se compone de la mayor parte de América del Norte e Islandia. La placa de América del Norte es responsable de la formación de la Cordillera del Atlántico Medio, una cadena de montañas debajo del Océano Atlántico. Algunos puntos calientes debajo de la placa son responsables de la actividad sísmica activa, cuyo ejemplo más famoso puede ser el géiser de Yellowstone.
Plato eurasiático - 67,800,000 sq km
La placa de Eurasia tiene un área estimada de 67,800,000 kilómetros cuadrados. Es la tercera más grande de las principales placas tectónicas. La mayoría de los continentes de Europa y Asia se encuentran en la Placa de Eurasia. Varias formaciones geológicas se pueden encontrar en la placa de Eurasia, la más prominente de las cuales es la cordillera del Himalaya. Las montañas del Himalaya se formaron como resultado de una colisión entre la Placa de Eurasia y la Placa de la India. La placa de Eurasia es una placa geológicamente activa, con volcanes y terremotos que ocurren en su territorio.
Placa Africana - 61,300,000 sq km
La placa africana es la cuarta placa tectónica más grande con un área estimada de 61,300,000 kilómetros cuadrados. La mayor parte del continente africano está en la placa africana. La placa africana también incluye partes sustanciales de los océanos Índico y Atlántico. La Placa se está dividiendo lentamente en el Valle del Rift de África Oriental, que va desde el Mar Rojo hasta Kenia. Cabe destacar que la isla italiana de Sicilia también forma parte de la Placa Africana.
Placa Antártica - 60,900,000 sq km
La Placa Antártica abarca todo el continente de la Antártida, así como también los océanos cercanos. Es el quinto plato más grande en la tierra. También es el plato más austral del mundo.
Placa Indoaustraliana - 58,900,000 sq km
La placa indoaustraliana se formó a partir de la fusión de las placas australiana e india hace millones de años. Cuando la Placa eursiana y la placa indoaustraliana colisionaron hace muchos años, se formaron las montañas Himilaya. Algunos científicos creen que la placa india y la placa australiana son en realidad placas separadas, y lo han sido durante millones de años.
Placa Sudamericana - 43,600,000 sq km
La placa sudamericana es una placa tectónica importante que cubre 43 millones de kilómetros cuadrados alrededor de América del Sur y el Océano Atlántico circundante. Los movimientos de las placas entre la Placa Sudamericana, que se mueve hacia el oeste, y la placa menor cercana, la Placa de Nazca, han estado causando la formación de volcanes, así como el aumento de las montañas de los Andes.
Placas tectónicas menores por tamaño
Placa somalí - 16,700,000 sq km
La placa somalí es una placa tectónica menor ubicada debajo de África cerca del país de Somalia. Actualmente, la Placa Somalí se está alejando del África continental a un ritmo muy pequeño que equivale a alrededor de 20 milímetros por año. En este punto, es posible que el área que es Somalia pueda separarse de África después de millones de años de movimiento, que formarían tanto un nuevo continente como un nuevo océano.
Placa de Nazca - 15,600,000 sq km
La segunda más grande de todas las placas menores, la placa de Nazca, se extiende por 15.6 cuadrados km fuera de la costa occidental de América del Sur, al sur de la placa mucho más pequeña de Cocos. Esta ubicación ha sido responsable de la cantidad de islas volcánicas y paisajes montañosos en la costa occidental de América del Sur.
Placa filipina del mar - 5,500,000 sq km
La Placa del Mar de Filipinas comprende más de 5 millones de kilómetros cuadrados de espacio oceánico adyacente a las Filipinas, en el Mar de Filipinas. La placa también afecta tanto a Taiwán como a Japón en su extremo norte.
Plato árabe - 5,000,000 sq km
La placa árabe mide por 5 millones de km cuadrados, principalmente en la Península Arábiga. La placa también incluye partes del Levante.
Placa del Caribe - 3,300,000 sq km
La Placa del Caribe se encuentra en el Mar Caribe, la isla de La Española y América Central. Se encuentra al norte de América del Sur y al sur de las islas de Cuba y Jamaica.
Placa de Cocos - 2,900,000 sq km
La placa de Cocos es una placa menor que se extiende por 2.9 millones de kilómetros cuadrados. Está ubicado geográficamente cerca del oeste de América Central. La placa tiene unos 23 millones de años, que es joven en términos de placas tectónicas. La formación de la placa de Cocos se puede remontar a la extensión del lecho marino, que generalmente ocurre en los rangos del océano medio. El desplazamiento de la placa de Cocos debajo de la placa de América del Norte (estos movimientos se llaman subducción) ha dado lugar a una serie de fuertes erupciones de terremotos en el área en la historia reciente.
Caroline Plate - 1,700,000 sq km
La placa Caroline es una placa menor que se encuentra en el sur de Asia. Se mueve a una velocidad de alrededor de 87 mm cada año.
Scotia Plate - 1,600,000 sq km
La placa de Scotia se extiende por 1.6 km cuadrado, justo al norte de la Placa Antártica. La mayoría de la placa está profundamente sumergida debajo del mar de Scotia.
Placa de Birmania - 1,100,000 sq km
Como su nombre indica, la placa de Birmania se encuentra cerca del país de Birmania (Myanmar).
Nueva placa de Hébridas - 1,100,000 sq km
La Placa de las Nuevas Hébridas se encuentra en el Océano Pacífico sur, donde se extiende por 1,100,000 km cuadrado. Es el más cercano al país de Vanuatu.
Bonificación: Placa de Juan de Fuca - 250,000 sq km
La placa de Juan de Fuca es una de las placas tectónicas más pequeñas, con solo 205,000 km2, técnicamente no es una placa menor sino una microplaca, pero puede ser una de las más notorias del mundo. La placa de Juan de Fuca es parte del famoso Anillo de Fuego, una zona responsable de la actividad volcánica, las regiones montañosas y la actividad sísmica.
Una lista de placas mayores y menores por tamaño
| Rango | Placa tectonica | Tipo | Tamaño (Km cuadrado) |
|---|---|---|---|
| 1 | Placa del Pacífico | Mayor | 103,300,000 |
| 2 | Placa de América del Norte | Mayor | 75,900,000 |
| 3 | Placa Euroasiática | Mayor | 67,800,000 |
| 4 | Placa Africana | Mayor | 61,300,000 |
| 5 | Placa Antártica | Mayor | 60,900,000 |
| 6 | Placa Indo-Australiana | Mayor | 58,900,000 |
| 7 | Placa de América del Sur | Mayor | 43,600,000 |
| 8 | Placa Somalí | Menor de edad | 16,700,000 |
| 9 | Placa de Nazca | Menor de edad | 15,600,000 |
| 10 | Philippine Sea Plate | Menor de edad | 5,500,000 |
| 11 | Placa Arábiga | Menor de edad | 5,000,000 |
| 12 | Placa del Caribe | Menor de edad | 3,300,000 |
| 13 | Placa de Cocos | Menor de edad | 2,900,000 |
| 14 | Caroline Plate | Menor de edad | 1,700,000 |
| 15 | Escocia Plate | Menor de edad | 1,600,000 |
| 16 | Placa de Birmania | Menor de edad | 1,100,000 |
| 17 | Nueva placa de Hébridas | Menor de edad | 1,100,000 |
