Contexto de fondo
En noviembre, 9, 1952, Chain Weizmann, el primer presidente de Israel y uno de los cofundadores del estado junto con David Ben Gurion, murió. Weizmann había tenido mala salud cuando fue elegido presidente en mayo 1948 e inaugurado en febrero 16, 1949, según la historia de la Knesset. Como tal, fue incapaz de elaborar políticas activamente y llevar a cabo los deberes ceremoniales del estado.
Después de su muerte, el gobierno de Israel, dirigido por David Ben-Gurion, decidió ofrecer el puesto de presidente al renombrado científico de 73 Albert Einstein que residía en Princeton, Nueva Jersey, EE. UU. Abba Eban, entonces embajador de Israel en Washington y representante estatal de la ONU, escribió una carta a Einstein detallando el pedido de Ben-Gurion para que el científico acepte el puesto de presidente, sujeto a una votación del Knesset.
La carta de oferta
La carta con fecha de noviembre 17, 1952, y hoy publicada en la Biblioteca Virtual Judía, fue entregada a Einstein por David Goiten, que era ministro de Israel, en la embajada en Washington. En la carta, se le exigió a Einstein que se mudara a Israel y asumiera la ciudadanía. El primer ministro también le aseguró a Einstein una instalación, apoyo gubernamental, personal y libertad para continuar su investigación científica dentro de Israel.
En la carta, Eban también enfatizó la gran estima que Israel tenía por su estimado hijo científico, y la importancia simbólica internacional de que Einstein se convirtiera en el segundo presidente de Israel. La carta también enfatizaba la ambición que tenía el gobierno de Israel de que el estado alcanzara el nivel de grandeza en las tradiciones judías espirituales e intelectuales, haciendo tapping con sus mejores mentes, como Einstein. También ensalzó la virtud del difunto presidente de imaginar el destino de Israel como grandioso.
Declinando la oferta
Para cuando la carta llegó a Einstein en la noche de noviembre de 17, 1952, el New York Times le había informado sobre la oferta presidencial de Ben Gurion. También recibió llamadas telefónicas de personas que querían saber si aceptaría la oferta. Aunque entusiasmado por la oferta, lo rechazó cordialmente, cuando llamó a Eban en su oficina de Washington. Sin embargo, Eban le pidió a Einstein que presentara una declaración por escrito declinando la oferta.
A la mañana siguiente, Einstein escribió una carta expresando su tristeza y vergüenza por rechazar el ofrecimiento de la presidencia de Israel. También mencionó su falta de habilidades naturales y experiencia para tratar con personas y para ejercer funciones oficiales. Aun así, en la carta, esperaba que se encontrara un hombre apto para el papel presidencial.
La carta fue entregada a Eban por un funcionario israelí que la recogió de la casa de Einstein. Después de que Einstein declinara, Yitzhak Ben Zvi, líder sionista e historiador, fue elegido como el segundo presidente Israel, en 1952 y reelecto en 1957 y 1962. Ben Zvi, falleció en el cargo el 23 de abril, 1963, y se convirtió en el presidente de Israel con más tiempo en la historia.
