Los desiertos a menudo invocan cierto tipo de imagen en los ojos de nuestra mente. En nuestra imaginación, generalmente imaginamos un desierto como una vasta extensión arenosa, caliente y sin vida, sin ningún tipo de vista del compuesto de la naturaleza más importante: el agua. Para la mayoría de nosotros, la muerte en el desierto significa la muerte por deshidratación, pero la mayoría sabe que, en los desiertos, la muerte por ahogamiento es mucho más común que la muerte por deshidratación.
Peligros del desierto
Más de un tercio del paisaje de la Tierra está cubierto por desiertos, y solo 20% está cubierto de arena. El 80% restante de los desiertos puede estar formado por rocas y guijarros, suelo desértico, oasis e incluso hielo y nieve (como en la Antártida). Sin embargo, todos los desiertos tienen una característica en común, y es que se ven precipitaciones muy bajas y cantidades relativamente infinitesimales de agua superficial. Como resultado, los desiertos reclaman bastantes vidas cada año por deshidratación. Muchos excursionistas que pierden el rumbo, los viajeros con averías de automóviles en medio de una carretera en el desierto y aquellos que no están preparados adecuadamente para un viaje al desierto a menudo pierden la vida debido a la deshidratación en el desierto. Los calambres por calor y los golpes de calor también se cobran muchas vidas. Los desiertos también están llenos de criaturas venenosas en forma de serpientes como serpientes de cascabel, víboras del desierto cornudo, taipán del interior y sidewinders. Los desiertos también son el hogar de lagartos como el monstruo de Gila y lagartos barbudos mexicanos, escorpiones venenosos, arañas mortales y otros animales potencialmente dañinos. Las mordeduras de algunos de estos animales pueden matar a un ser humano adulto en cuestión de segundos. Todas las causas anteriores solo reclaman algunas vidas, sin embargo, generalmente lo hacen en incidentes singulares. Sin embargo, hay un peligro mucho más letal en el desierto que todas las causas mencionadas anteriormente, y esos son los peligros que representan las arenas movedizas, las tormentas de arena y las inundaciones repentinas.
Quicksands
Las arenas movedizas se producen en áreas donde la arena del desierto está saturada de agua, creando así un estado semilíquido de agua que a menudo arrastra a las personas a profundidades letales. Sin embargo, es posible escapar de las arenas movedizas manteniendo la calma en lugar de entrar en pánico, y siguiendo ciertas tácticas especiales que ayudarán a escapar de estas trampas mortales. Forzarse a sí mismo cuando está atrapado en arenas movedizas solo crea más problemas, lo que hace que la persona se agache aún más en sus garras.
Tormentas de arena
Las tormentas de arena en los desiertos pueden ser terribles, y estos son responsables de matar a un gran número de personas y dañar grandes áreas de la propiedad. Las tormentas de arena involucran una nube turbulenta y sofocante de material particulado que sopla a gran velocidad sobre vastas áreas de tierra en el desierto. Tales tormentas reducen la visibilidad a casi cero, lesionan a las víctimas y también entierran a muchas almas debajo de grandes montones de arena. Muchas personas se pierden frente a tales tormentas o reciben graves moretones de la arena y los guijarros, y algunos incluso mueren ahogándose en la arena. Se cree que, en 525 BC, los soldados 50,000 de un ejército persa perecieron en el desierto de Thar frente a una tormenta de arena gigante, y sus restos convincentes fueron descubiertos por los arqueólogos hace apenas unos años en los desiertos del Medio Oriente.
Inundaciones repentinas
Las inundaciones repentinas en los desiertos, causadas por lluvias torrenciales en lo alto de las montañas, también son causa de numerosas muertes por ahogamiento. Sin ningún signo, chorros de agua fluyen por los lechos de los ríos secos, engullendo todo lo que viene en su camino. Por ejemplo, en 2006, casi personas 130 perecieron en la región de Rajasthan, India, en inundaciones repentinas provocadas por lluvias torrenciales en el desierto de Thar. Recientemente, en septiembre de 2015, personas de 18 murieron en las inundaciones repentinas del desierto cerca de la frontera entre Utah y Arizona en los Estados Unidos.
