Descripción física
El halcón de cola roja (Buteo jamaicensis) es un enorme ave rapaz vista comúnmente en los cielos de América del Norte. Con frecuencia se elevan en el cielo o se posan en puntos estratégicos, ya sea buscando presas de las que puedan festejar o esperando que el clima cambie a su gusto. Estas aves de rapiña tienen alas bastante anchas y poderosas con una cola de color ladrillo fuerte pero todavía bastante formidable. Las hembras son más grandes que sus contrapartes masculinos, a menudo confundidas como águilas cuando vuelan. El peso típico de un halcón de cola roja hembra es de aproximadamente 4 libras, mientras que el macho alcanza aproximadamente 3 libras. Otros nombres comunes para estas aves son el halcón rojo y el halcón ratonero.
Dieta
Los halcones de cola roja se alimentan de todo tipo de pequeños mamíferos, especialmente los que se encuentran fácilmente en su hábitat natural. Son lo que se conoce como comederos oportunistas, lo que significa que comen lo que sea que encuentren, ya sea que maten o no, aunque los expertos creen que lo primero es lo preferido. Son estrictamente carnívoros que a menudo se encuentran capturando conejos, ratas, mirlos, serpientes e incluso pequeños perros y gatos. Tienen excelente vista y son cazadores muy rápidos. Los halcones de cola roja pueden permanecer encaramados en lugares altos durante largos períodos de tiempo, esperando pacientemente a que llegue su comida y luego buceen hábilmente de un solo golpe.
Hábitat y rango
Los halcones de cola roja se han encontrado reproduciéndose con éxito en lugares como Quebec, Florida, México, Alaska y otras regiones de América del Norte. Prosperan en hábitats como bosques lluviosos, desiertos, praderas e incluso áreas donde viven los humanos. Estas aves rapaces son bien aceptadas por la gente, a menudo dejados solos en postes telefónicos y en áreas elevadas cerca de carreteras y autopistas. Su población ha demostrado una notable estabilidad a lo largo de los años (2.3 millones en 2012), lo que hace que se clasifiquen como animales de Preocupación Menor.
Comportamiento
Los halcones de cola roja son criaturas fascinantes que observan no solo por sus impresionantes habilidades de caza sino también por su rápida adaptabilidad. Se identifican fácilmente por sus gritos agudos que se han comparado con un silbido de vapor. Cuando vuelan, lo hacen a gran altura cubriendo grandes distancias en cortos períodos de tiempo con sus robustas alas. Los halcones de cola roja son defensores agresivos de sus territorios y de su compañero, lo cual es evidente cuando tienen las plumas levantadas y la cabeza erguida. Prefieren cazar en parejas y se sabe que muestran trabajo en equipo, llegando incluso a aprender cómo atrapar animales pequeños en su medio. Siendo excelentes constructores de nidos, seleccionan sitios demasiado altos para que lleguen los animales terrestres. En comparación con otros halcones, estos pájaros no son tan rápidos como los halcones, aunque su astucia e inteligencia los hacen muy populares en el deporte de la cetrería.
Reproducción
Los halcones de cola roja son monógamos, a menudo se aparean con una sola hembra durante toda su vida. La hembra puede acumular huevos 5 anualmente, con ambos padres turnándose para incubarlos durante aproximadamente cuatro a cinco semanas o hasta que hayan eclosionado. Después de la eclosión, los jóvenes son atendidos dentro del nido por hasta seis semanas con el macho y la hembra alimentándolos alternativamente.
