Los manglares son hábitats ambientales especiales que consisten en árboles que crecen en aguas costeras casi estancadas, riberas de ríos y estuarios. Estos árboles tienen sistemas de raíces expuestos que los elevan por encima de la superficie del agua, a menudo en comparación con los zancos en apariencia. Los árboles de mangle se han adaptado al suelo con deficiencia de oxígeno y son capaces de extraer los nutrientes necesarios para la supervivencia. Además, estos árboles pueden sobrevivir en agua con alto contenido de sal y en niveles de agua constantemente cambiantes. Este artículo da una mirada más cercana a los hábitats de manglares de todo el mundo.
¿Dónde se encuentran los hábitats de manglar?
Los bosques de manglares se consideran plantas resistentes debido a su capacidad de sobrevivir en aguas salinas altas y suelos con poco oxígeno. A pesar de esta resistencia, los manglares no pueden soportar temperaturas frías y solo se pueden encontrar en zonas tropicales y subtropicales. Los hábitats de manglares cubren un área combinada de 52,300 millas cuadradas en las Américas, África, Australia y Asia.
Aproximadamente, los países 118 de todo el mundo poseen un bosque de manglar con el mayor porcentaje localizado en Asia (42%). África tiene el siguiente porcentaje más alto (21%), seguido por América del Norte y Central (15%), Oceanía (12%) y Sudamérica (11%). Alrededor de tres cuartos de todos los manglares están ubicados solo en los países 15. Indonesia, por ejemplo, tiene el bosque de manglar más grande del mundo, que cubre un área total de poco más de 9,000 millas cuadradas.
Importancia ambiental de los hábitats de manglar
Los hábitats saludables de los manglares se consideran ecosistemas productivos que son beneficiosos tanto para la vida marina como humana. Uno de los roles más importantes que los manglares juegan ambientalmente es como una barrera entre el continente y el océano. Dada esta ubicación única, estos bosques a menudo se encuentran en la primera línea del clima oceánico extremo y las tormentas. Los sistemas de raíces densas de los hábitats de los manglares trabajan para prevenir la erosión al desacelerar las olas entrantes y al atrapar los sedimentos a medida que se transportan desde la tierra hacia el agua. Esto no solo ayuda a que la tierra no desaparezca, sino que también evita que los arrecifes de coral queden cubiertos por el exceso de material erosionado.
Además, los manglares proporcionan hábitats a varias especies de peces, moluscos y crustáceos. Esta abundancia de vida, junto con el refugio proporcionado por sus raíces, hacen de los manglares una ecorregión atractiva para la migración y la cría de aves, tigres, monos y cocodrilos. Una variedad de especies de plantas crecen aquí también, incluidas las orquídeas, que atraen a un gran número de abejas melíferas.
Importancia económica de los hábitats de manglar
Como se mencionó anteriormente, los hábitats de los manglares también son importantes para los humanos como fuente de madera, pesca y turismo.
Debido a que la madera de los manglares es resistente a los insectos y la podredumbre, es extremadamente valiosa para la industria de la madera. Las comunidades locales también dependen de los manglares como fuente de materiales de construcción, combustible para cocinar y calentar, alimentos para animales y plantas medicinales.
Como hábitat de cría para una serie de especies comerciales de peces, los manglares ayudan a mantener a las poblaciones de peces sobreexplotadas. La investigación ha demostrado que una gran cantidad de especies de peces dependen de los manglares para su supervivencia: especies 133 en Queensland de Australia, 128 en Filipinas, 119 en Malasia, 83 en Kenia y 59 en Puerto Rico. Se estima que alrededor del 75% del pescado de caza y el 90% de los peces comerciales del sur de la Florida en los Estados Unidos también dependen de los manglares. Además, en Queensland, Australia, alrededor de tres cuartas partes de todos los peces y langostinos capturados comercialmente dependen de los manglares para sobrevivir.
Los manglares son también atracciones turísticas populares, que ayudan a las economías locales a crecer al proporcionar una fuente de ingresos adicional. Sin embargo, solo algunos países de todo el mundo han promovido sus manglares con fines turísticos. Aquellos que ofrecen tours de buceo y canotaje para que los visitantes puedan ver de cerca la vida silvestre dentro de los intrincados sistemas de raíces.
Amenazas a los hábitats de los manglares
Los manglares son una de las ecorregiones tropicales y subtropicales más amenazadas del mundo. De hecho, alrededor del 35% de los hábitats de manglares ya han sido destruidos. En India, Filipinas y Vietnam, ese número es 50%. Los manglares también se están talando más rápido que las selvas tropicales en las Américas.
Estos bosques a menudo se talan para hacer tierras arables con fines agrícolas, así como para dar cabida a proyectos de desarrollo urbano. Como se mencionó anteriormente, la madera aquí también es valiosa para la industria de la madera, lo que lleva a una sobreexplotación. Cuando los árboles se talan demasiado rápido, no pueden volver a crecer, lo que contribuye a la disminución de la cobertura de manglares.
La infraestructura energética a lo largo de los ríos y otras vías fluviales también tiene un efecto perjudicial sobre los manglares. Estructuras como presas evitan que el agua llegue a la costa, lo que hace que la salinidad del estuario aumente más allá de los niveles tolerables. La deforestación que ocurre más hacia el interior lleva a una mayor erosión y asentamiento que se abre camino hacia los bosques de manglares, enterrando efectivamente los sistemas de raíces aquí.
El cambio climático y la contaminación también son las principales amenazas para la salud de los hábitats de los manglares. La contaminación de las áreas urbanas y los fertilizantes y pesticidas de las tierras agrícolas a menudo bañan los ríos y se concentran en los manglares. Esto tiene un impacto negativo en los árboles y en la otra flora y fauna que viven en estos ecosistemas. El cambio climático ha contribuido al aumento del nivel del mar en todo el mundo, lo que también perturba la salud del hábitat de los manglares. Estas ecorregiones necesitan niveles de agua relativamente estables para sobrevivir.
Esfuerzos de conservación
En reconocimiento de la importancia de los hábitats de manglares, las organizaciones sin fines de lucro, los gobiernos y las comunidades internacionales se han unido para trabajar en la conservación y restauración de estos ecosistemas únicos. Aproximadamente, los países 20 de todo el mundo han comenzado proyectos de restauración mediante la reforestación de árboles de mangle.
Además, una serie de tratados y acuerdos internacionales han abordado la protección y la protección de los hábitats de los manglares. Un ejemplo de esto es la Convención de Ramsar, que tiene países miembros de 110 y trabaja para proporcionar un nivel adicional de protección al ecosistema de los humedales (incluidos los manglares). Bajo este acuerdo, alrededor de los manglares 250 han sido designados como sitios Ramsar oficiales. Otros esfuerzos de conservación incluyen la designación de Áreas Marinas Protegidas. En todo el mundo, aproximadamente las áreas marinas protegidas 685 incluyen hábitats de manglar, que pertenecen a los países y territorios de 73. Estas áreas están protegidas por autoridades locales, nacionales e internacionales, que hacen cumplir los límites de pesca y las prohibiciones de desarrollo y explotación que se han establecido para proteger el ecosistema circundante.
A nivel local, la gestión de los manglares a menudo se ve desafiada por la falta de recursos gubernamentales. Muchas áreas alrededor del mundo también carecen de conocimiento sobre los manglares y su importancia ambiental. Para combatir esto, muchas organizaciones han comenzado iniciativas de educación pública junto con esfuerzos de restauración.
