5. Definición de animales endotérmicos
La endotermia es una característica que apareció tarde en la evolución de los animales, y se encuentra solo en los animales modernos. Los animales de sangre caliente también se llaman animales endotérmicos u homoeotérmicos, y generan calor internamente y tienen un sistema termorregulador que mantiene una temperatura corporal constante, en gran medida independiente de su entorno. También tienden a mantener la misma temperatura durante toda su vida. Los animales de sangre caliente usan la mayoría de los alimentos que consumen para convertirlos en energía para mantenerse calientes, con la ayuda de las mitocondrias que se encuentran en cada célula. Solo una pequeña cantidad de comida que comen se convierte en masa corporal. Los animales más pequeños, en particular, tienen que alimentarse intensamente, especialmente alimentos con alto contenido de energía, como semillas, insectos u otros animales más pequeños. Los animales más grandes necesitan menos comida. Por lo general, la temperatura corporal es más que el entorno. Para los animales de sangre caliente es más difícil perder calor que mantenerse calientes.
4. Ejemplos notables
Los seres humanos, que son de sangre caliente, mantienen una temperatura constante de alrededor de 37 ° Celsius. La mayoría de los mamíferos, pequeños y grandes, así como muchas aves, son animales de sangre caliente. Por lo tanto, todos los primates (como humanos, simios y monos), gatos (tigres, guepardos y gatos domésticos), roedores (ratas, castores y ardillas), marsupiales (canguros), comadrejas (tejones y suricatas), monotremas (ornitorrincos) ), los mamíferos marinos (ballenas, focas, morsas, manatíes y delfines), perros, cerdos y elefantes son de sangre caliente. Algunas aves, sin embargo, no son de sangre caliente. Además, algunos otros mamíferos, como murciélagos, ratas topo y equidnas, no son de sangre caliente ni de sangre fría.
3. Mecanismos de adaptación evolutiva
Dado que no dependen del medio ambiente para mantener su temperatura corporal, los animales de sangre caliente pueden vivir en lugares cálidos y fríos. Tienen varias estrategias para conservar el calor, incluido un pelaje grueso que pueden crecer en invierno y arrojarse en verano, o las plumas de un pájaro, o la grasa en los mamíferos marinos. También hay varias respuestas de comportamiento que incluyen escalofríos, migración o hibernación en temperaturas frías. Algunas aves migran a lo largo de miles de kilómetros para permanecer en lugares de temperaturas óptimas. También hay muchas aves pequeñas y mamíferos que se sabe que hibernan a pesar de que son de sangre caliente, como el ratón de California y el ratón canguro. Las glándulas sudoríparas se usan para perder calor; en primates y humanos, estos están presentes en todo el cuerpo, mientras que en los gatos y los perros, las glándulas se encuentran solo en los pies. El jadeo es otro mecanismo para perder calor.
2. Beneficios de la endotermia
Los animales de sangre caliente generalmente no tienen que hibernar, salvo algunas excepciones, y pueden estar activos durante todo el año, alimentándose, moviéndose y protegiéndose de los depredadores. Aunque los animales de sangre caliente deben consumir una gran cantidad de alimentos para mantenerse activos, tienen la energía y los medios para colonizar todo tipo de ambientes, incluso en la fría Antártida o en las cadenas montañosas más altas. También pueden moverse distancias más largas y son más rápidos que los animales de sangre fría.
1. Desventajas de la endotermia
Dado que las temperaturas corporales de los animales de sangre caliente permanecen estables, proporcionan condiciones de vida adecuadas para muchos parásitos, como gusanos o microorganismos, incluidas bacterias y virus, muchos de los cuales pueden causar enfermedades mortales. Como los animales de sangre caliente generan su propio calor, también es importante la relación entre el peso y la superficie del cuerpo. Una masa corporal más grande produce más calor, por lo que una gran superficie del cuerpo se utiliza para perder calor en verano o en lugares más cálidos, por lo tanto, las orejas grandes en elefantes. Por lo tanto, los animales de sangre caliente no pueden ser tan pequeños en tamaño corporal como los insectos de sangre fría.
