También conocido como el gavial, el gharial es un cocodrilo perteneciente a la familia Gavialidae y es originario de la India. Los Gharials son caimanes y caimanes estrechamente relacionados. El gavial promedio crece a longitudes de entre 11 y 15 pies, aunque algunos pueden alcanzar longitudes de pies 20.5. Su peso promedio es de 350 libras con el mayor galario que pesa 2,154 libras. El gavial tiene un hocico largo y delgado con un total de dientes 110. El nombre gavial se deriva del crecimiento nasal único que se encuentra al final del hocico de los machos.
Hábitat y rango
El gavial prospera naturalmente en las regiones de almejas de ríos profundos y de rápido movimiento a lo largo del subcontinente indio. Debido a sus patas cortas, la mayor parte de su vida se gasta en agua. Anteriormente, existían desde el río Indo en Pakistán hasta el río Irrawaddy en Myanmar.
Actualmente, están clasificados como especies en peligro crítico. Su rango actual es solo alrededor del 2% de su rango anterior. Las estimaciones de 2007 ubican su población entre 200 y 300. Los esfuerzos recientes han visto a la población aumentar lentamente en Nepal y la India.
Comportamiento
El gavial es el más acuático de los cocodrilos que están vivos hoy en día. La naturaleza acuática es traída por sus patas cortas lo que las hace inadecuadas para vivir fuera del agua. En tierra, solo pueden deslizarse a lo largo de sus vientres.
Cuando están fuera del agua, toman el sol para elevar su temperatura porque son de sangre fría. El gavial vuelve al agua para enfriarse. El baño se hace en los bancos arenosos expuestos cerca de un río porque son incapaces de moverse lejos en tierra. El gavial es una criatura solitaria a pesar de tomar el sol juntos. Cada uno tiene un territorio específico.
Dieta
El gavial caza de forma individual con su alimento principal siendo pescado. Aunque ha habido casos de agresividad mostrados hacia los seres humanos, el gavial no tiene una reputación de comer humanos. La forma del hocico no les permite comer nada que sea demasiado grande.
El gavial es carnívoro. Aparte de los peces, el gavial también come insectos y ocasionalmente pequeños animales incluyendo crustáceos. Los jóvenes comen peces pequeños, renacuajos, insectos y ranas. El gavial yace a la espera de que los peces se acerquen y lo agarren en sus fauces. Los Gharials no mastican sino que se tragan el pescado entero.
Reproducción
Los machos buscan compañeras silbando y zumbando en sus territorios. Por lo general, los machos dominantes obtienen un harén de hembras en su territorio. Para mostrar buena disposición para el apareamiento, las mujeres levantan sus resoplidos. El frotamiento de snorts y el montaje típicamente caracterizan el apareamiento.
El apareamiento ocurre durante los meses de diciembre y enero. Las hembras ponen los huevos en nidos que se cavan a lo largo de la orilla del río. Una hembra se colocará entre los huevos 20 y 95 que eclosionan después de un período de incubación de entre 71 y 93 días. Al igual que en otros miembros de cocodrílidos, el sexo de la cría está determinado por la temperatura. Los huevos eclosionan alrededor del mes de julio antes de que comiencen las lluvias.
