La nutria gigante es un miembro de la familia Mustelidae. Es un animal social que vive en un grupo de hasta ocho miembros, y el grupo se centra en una pareja reproductora dominante. Las especies son relativamente pacíficas y territoriales, pero la agresión también se ha observado en algunos grupos. Las nutrias gigantes se encuentran principalmente en América del Sur y son comunes a lo largo del río Amazonas. Su piel aterciopelada ha atraído a los cazadores furtivos, lo que ha llevado a una reducción significativa de su número. La especie se encontraba en peligro de extinción en 1999 y la población actual es de aproximadamente 5,000.
Características físicas
La nutria gigante es la especie más larga de la familia de los mustélidos. La nutria gigante macho está entre 4.9 y 5.6 pies de largo desde la cabeza hasta la cola y pesa 57-71 libras mientras que la hembra está entre 3.3 y 4.9 pies y pesa 49-57 libras. La cola es musculosa y puede durar hasta 28 pulgadas. La nutria gigante posee pelaje corto en comparación con otras especies de nutrias. El pelaje es de color marrón chocolate y a veces rojizo o beige y aparece negro cuando está húmedo. El pelaje es tan denso que el agua no puede penetrar la piel. El aire de protección atrapa el agua y mantiene el pelaje interior seco. La garganta y debajo del mentón tiene una marca blanca que se usa para identificarse entre sí. La nutria gigante tiene orejas pequeñas y redondeadas, mientras que la nariz está completamente cubierta de pelo. Tiene bigotes muy sensibles.
Dieta
Las nutrias gigantes son depredadores ápice y se alimentan principalmente de peces como Characins y bagre. Cazan en aguas poco profundas de aproximadamente 2 pies. Ellos son oportunistas; alimentándose de lo que sea localmente abundante. Si no hay peces disponibles, se alimentarán de cangrejos e incluso pequeñas anacondas. La nutria gigante caza solo o en grupos y depende de la vista para localizar a su presa. Atrapan a su presa y la consumen inmediatamente y comen hasta 10% de su peso.
Hábitat y rango
La nutria gigante se encuentra comúnmente en ríos de agua dulce que se inunda estacionalmente. También puede habitar en manantiales de agua dulce y lagos permanentes. Hacen sus madrigueras en las orillas del río y también usan las riberas de los ríos como letrinas. La abundancia de alimentos y los bancos de baja pendiente son factores importantes al seleccionar un hábitat. Se extienden a través de América del Sur a lo largo del río Amazonas y Pantanal.
Comportamiento
Las nutrias gigantes son especies sociales. Viven en grupos de animales 4-8 con el grupo centrado en las especies masculinas y femeninas dominantes. Son especies diurnas y la mayoría de sus actividades tienen lugar por la noche. A menudo se involucran en un comportamiento conocido como "periscoping" por el cual muestran sus gargantas y cofres que están marcados de blanco el uno al otro, especialmente cuando están con otras nutrias. Al cazar especies más grandes, como pequeñas anacondas, generalmente cazan en cooperación y se comen a las presas juntas. Las nutrias gigantes son especies ruidosas. Produce un bufido explosivo cuando detecta peligro y zumba cuando tranquiliza al grupo
Reproducción
La nutria gigante hace su guarida en la orilla del río y da a luz dentro de las madrigueras. Normalmente dan a luz durante la estación seca. El círculo del estro es aproximadamente 21 días con la hembra receptiva a los avances sexuales de los hombres 3-10. El hombre inicia la cópula. El período de gestación de la nutria gigante hembra es 65-70 días y da a luz cachorros 1-5
