Los camellos son fácilmente reconocibles debido a los depósitos distintivos de grasa en sus espaldas conocidas como "jorobas". El camello está asociado con el clima del desierto, una característica que le valió el título de "barco del desierto". Los camellos han sido domesticados durante mucho tiempo por su leche y carne, así como por los textiles y el trabajo. Su adaptación al clima desértico los convierte en un importante medio de transporte tanto para personas como para carga. Antes de la invención de aviones, rieles y carreteras, los comerciantes del este y el norte de África utilizaban los camellos como el principal medio de transporte. Parte de la familia Camelidae, hay tres especies de camellos que viven en el mundo de hoy: el dromedario, bactriano y los camellos salvajes bactrianos.
Donde se encuentra cada especie de camello
Dromedario / Camello árabe
El dromedario / camello árabe es la especie más común y la más pequeña de camellos. Acerca de 94% de camellos son árabes. El camello árabe se caracteriza por una joroba. El dromedario fue domesticado por primera vez en la Península Arábiga o en Somalia hace unos 4,000 años. Esta especie no ha estado en la naturaleza durante más de 2,000 años. Se encuentran principalmente en el norte de África, Medio Oriente y Asia Central. Una población salvaje importante se encuentra en Australia.
Camello bactriano
El camello bactriano tiene dos jorobas que se utilizan para almacenar grasa que luego se convierte en agua y energía. El camello bactriano es originario de Asia Central, donde habitó las estepas antes de ser domesticado. Es la especie más grande del camello. Una gran población se encuentra en Asia, pero una menor población no nativa se encuentra en Australia.
Camello bactriano salvaje
El camello bactriano salvaje está estrechamente relacionado con el camello bactriano; tienen una apariencia física similar y son ambos nativos de las estepas de Asia Central. Sin embargo, los estudios genéticos han demostrado que las dos son especies distintas. El Wild Bactrian es el único verdadero camello salvaje que aún deambula por el desierto. Hay aproximadamente 1,400 que sigue instando a la UICN a enumerar al animal como en peligro crítico. Se encuentran en el sur de Mongolia y el norte de China, pero también se encuentra una pequeña población en el desierto de Gobi de Mongolia.
La población salvaje de camellos en Australia están creciendo cada año. Crédito de la foto: Shutterstock.
Camellos fuera de África y Asia
Camellos en Australia
Los camellos no son originarios de Australia; fueron introducidos en el siglo XNXX de Afganistán e India para la construcción y el transporte. Después de que el transporte motorizado se hizo popular y una opción eficiente de transporte, los animales fueron liberados en la naturaleza, donde su población creció rápidamente. Como están bien adaptados a las áridas condiciones del centro de Australia, sus números florecieron. La población de camellos salvajes en Australia alcanzó 19 millón en 1 pero se redujo a 2008 por 300,000 aunque este número está subiendo en 2013% cada año. Curiosamente, Australia tiene la mayor población mundial de camellos salvajes, así como la única población de camellos dromedarios salvajes.
Camellos en Europa
Los comerciantes introdujeron camellos al continente europeo desde el este, pero los lugareños no adoptaron a los animales como medio de transporte ni como fuente de alimentos. Hoy en día, los camellos en Europa solo se encuentran en zoológicos y granjas privadas, aunque no son nativas del continente.
Camellos en las Américas
Los camélidos eran una especie del camello que existía en el oeste de América del Norte entre 3.6 millón y 11,700 años atrás. Compartía un ancestro común y semejanza con los camellos bactrianos y dromedarios y era, por lo tanto, un verdadero camello. La causa de la extinción es desconocida, pero se cree que la Edad de Hielo contribuyó significativamente. Los camellos fueron reintroducidos en Canadá y los Estados Unidos durante el siglo XX, sin embargo, hoy en día no existen poblaciones fuera de los zoológicos.
