Descripción física
The Great Horned Owl (nombre científico) Bubo virginianus) es una lechuza de tamaño considerable, autóctona de gran parte del Nuevo Mundo, incluida Central, Norte y Sudamérica por igual. Con frecuencia recibe el nombre de búho ululante por sus vocalizaciones, o el búho tigre debido a su plumaje multicolor, compuesto principalmente de diferentes tonos de marcas y parches marrones y blancos. Estas aves se distinguen fácilmente por sus "plumicorns", que son mechones de plumas alargadas que se encuentran en la parte superior de la cabeza, así como sus penetrantes ojos amarillos y patas y pies con plumas. El promedio de Great Owned Owl puede pesar hasta 3 libras con una envergadura que alcanza hasta 48 pulgadas. Son considerados los búhos más pesados en América del Sur y Central, a pesar de las amplias variaciones observadas en su peso y longitud.
Dieta
El gran búho cornudo es nocturno por naturaleza, lo que significa que prefieren buscar comida por la noche y por la noche mientras la mayoría de los otros animales descansan. Están bien equipados para la tarea, con dos de los ojos más agudos en la clase de aves (Aves) que les ayudan a centrarse en su comida en la oscuridad. Su dieta se compone de una amplia gama de animales que incluyen, pero no se limitan a, gatos, perros, roedores, halcones, ratones de campo, insectos, peces, conejos e incluso fochas estadounidenses (aves que se encuentran viviendo en humedales de América). Ellos acechan a sus presas mientras están posados en las perchas en áreas boscosas, a menudo ocultas completamente por el follaje y los arbustos altos. Tan pronto como encuentran lo que están buscando, se lanzan rápidamente hacia el suelo con las alas dobladas y sus garras listas para agarrar a sus objetivos. Los animales pequeños como las ardillas, las musarañas y los murciélagos a menudo se tragan completamente sin ser masticados y descompuestos, después de lo cual las partes no deseadas del cuerpo se escupen con la misma eficacia y rapidez con que fueron ingeridas.
Hábitat y rango
Los búhos de cuernos grandes se encuentran entre los búhos más comunes en Estados Unidos, y se encuentran entre los más hábiles y logrados en términos de caza y búsqueda de alimento. Según las estadísticas, su población se ha mantenido estable en las últimas décadas, a pesar de ser cazada en gran medida por humanos. Estas aves se adaptan bien a los cambios repentinos en su entorno y, siendo nocturnas, no son tan fáciles de detectar como para ser más resistentes a la amenaza de extinción. Las posibles razones del descenso de su número son las intoxicaciones por plaguicidas (especialmente las que se consumen de forma indirecta por los animales que comen y que fueron envenenados primero), la destrucción de sus hábitats naturales y la contaminación causada por actividades humanas descuidadas. Aún así, están clasificados como una especie de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN.
Comportamiento
Los búhos de cuernos grandes son cazadores audaces e inteligentes, que prefieren permanecer posados sobre ramas y ramitas en áreas densamente cubiertas, como maleza espesa y bosques densos. Son defensores agresivos de sus territorios, y lo hacen mediante repetidos ululatos y palmadas de sus billetes. No les gusta tener intrusos en su medio, y a menudo silbarán y gritarán cuando se enfrenten a animales desconocidos u otros humanos.
Reproducción
El Gran Búho Cornudo es estrictamente monógamo por naturaleza, lo que significa que normalmente se aparean con un solo compañero durante el transcurso de sus vidas. El cortejo generalmente comienza alrededor de dos meses completos antes de que se seleccionen los compañeros, que es una decisión tomada por la hembra por medio del ulular y plegar la cola. Las parejas que se aparean permanecen juntas durante toda su vida, aunque pueden comenzar a separarse y pasar más tiempo solitarias una vez que sus crías puedan vivir solas lejos de sus nidos. La selección de sitios de anidación se lleva a cabo por los machos. Los sitios serán aprobados por las mujeres siempre que se encuentren en áreas de fácil acceso lo suficientemente anchas como para acomodar sus tamaños grandes.
