En América del Sur, este gran roedor es conocido como un coipo, pero en los Estados Unidos se lo conoce como la rata nutria. Su género, Myocastor, proviene de las palabras griegas "Mus" y "kastor" que significa "rata" y "castor". Myocastor significa literalmente "rata de castor". En los Estados Unidos, la rata nutria es conocida como una especie invasora. La rata nutria es originaria de América del Sur, pero se introdujo en los humedales del sur de los Estados Unidos durante el siglo XX. Los hábitos de alimentación de la rata nutria han causado la destrucción de los humedales en los Estados Unidos.
4. Comportamiento
Las ratas Nutria son conocidas por su capacidad de vivir en cautiverio. Se sabe que la rata nutria vive hasta 6 años en un estado de cautiverio. Una rata nutria hembra tiene el potencial de dar a luz a tantas ratas nutrias 13. El período de gestación de una rata nutria es alrededor de 4 meses. También existe la posibilidad de que una hembra de rata nutriente esté embarazada tres veces en un año. Una rata nutria recién nacida puede comer vegetación junto con sus padres a las pocas horas de haber nacido. Esto se debe a que la rata nutria es precocial, lo que significa que madura rápidamente. Sin embargo, su madre todavía lo amamantará. Una rata nutria bebé dejará a su madre dos meses después del nacimiento.
3. Hábitat y rango
Las ratas Nutria son animales semiacuáticos. Pueden vivir en tierra, pero se pueden encontrar en el agua. El lugar más común para encontrar ratas nutrias es en las marismas de agua dulce. Las marismas de agua dulce son el tipo de hábitat donde las ratas nutritivas encuentran su principal fuente de alimento. Las ratas Nutria también habitarán en marismas salobres. Estas son marismas donde se mezclan agua salada y agua dulce. Es raro encontrar ratas nutrias en las marismas de agua salada. La rata nutria es originaria de Argentina, Chile, Brasil, Paraguay y Uruguay. También conocido como el coipo, aquí es donde todavía se puede encontrar hoy. Sin embargo, también se encuentra en América del Norte, especialmente en los humedales del sur de los Estados Unidos. Es aquí donde la rata nutria se ha convertido en una especie invasora. Este roedor fue llevado a los EE. UU. Con el propósito de criarlo para la industria peletera. En el estado de Louisiana, muchas ratas nutrias escaparon de los recintos o fueron liberadas en la naturaleza. La rata nutria no tenía enemigos naturales y los humedales de Louisiana proporcionaban la vegetación para su dieta. Debido a que las ratas nutrias pueden comer grandes cantidades de vegetación, esto causa una gran devastación en los humedales de Louisiana. Esta es la razón por la cual la rata nutria se clasifica como una especie invasora en América del Norte.
2. Dieta
La rata nutria es un herbívoro. Los tallos de las plantas constituyen una gran parte de la dieta de los roedores. Las ratas Nutria también comen los rizomas y las raíces de las plantas. Al ser un gran roedor, grandes cantidades de material vegetal son consumidas por las ratas nutrias. Diariamente, una rata nutria consumirá hasta 1 / 4 de su peso corporal en la vegetación. La rata nutria promedio en la edad adulta puede pesar entre 10 y 20 libras, dependiendo del sexo. Esto suma 2.5 a 5 libras de vegetación por día. Las ratas Nutria prefieren las raíces y los rizomas de las plantas debido a su suculencia. En el invierno, cuando las plantas verdes no están tan ampliamente disponibles, las raíces y los rizomas de las plantas son muy importantes para la dieta de una rata nutriente. En muchos casos, las ratas nutritivas desenterrarán una planta completa para alcanzar las raíces y los rizomas. Las ratas Nutria también comen los cultivos y la hierba de los céspedes. Esto ocurre a menudo en áreas donde las personas viven muy cerca de las zonas de humedales.
1. Descripción física
La rata nutria se parece a una gran rata o castor. Un rasgo distintivo principal es sus dientes delanteros naranjas. Tiene un pelaje marrón con un parche blanco en su hocico. Las ratas Nutria también tienen patas traseras palmeadas. Las ratas Nutria a menudo se han confundido con otros roedores. Particularmente, a menudo se confunde con castores y ratas almizcleras. Las ratas Nutria son más grandes que las ratas almizcleras y tienen colas redondas. Los castores tienen colas más planas que las ratas nutrias también. Desde la base de su cola hasta su hocico, una rata nutria adulta tendrá una longitud promedio de 2 pies. La cola de una rata nutria adulta variará entre pies 1 a 1.25 pies. Las ratas nutria macho generalmente serán más grandes que las ratas hembra nutrias en peso. La rata nutria masculina promedio pesará entre 12 y 20 libras. Una rata nutria hembra variará en peso entre 10 y 18 libras.
