Descripción física
El guanaco es un miembro de la Familia Camelidae, perteneciente al mismo género que las llamas domesticadas. Sus abrigos de pieles gruesas y lanosas son de color marrón amarillento desde la parte superior del cuello hasta los muslos y la grupa, aunque sus perneras son blancas con algunas manchas marrones. La cabeza del guanaco y las orejas de cabra son grisáceas, con motas de color blanco. Tienen piernas largas y un cuello largo, coronado por ojos y hocicos de color camello. La altura del hombro de un guanaco maduro es de 110 a 115 centímetros. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 120 a 225 centímetros, con una longitud de cola de entre 15 y 25 centímetros, según ARKive Initiative. Cuando está maduro, su peso alcanza de 100 a 120 kilogramos.
Dieta
El guanaco es un herbívoro flexible que pasta principalmente y se alimenta de hierbas y arbustos, pero también puede comer líquenes, hongos, cactus, flores, frutas y plantas suculentas cuando las fuentes alimenticias principales que prefiere son escasas. Su diversidad en la dieta, junto con su eficiente gestión del agua y su metabolismo energético, le permite sobrevivir en los climas áridos y áridos a los que los guanacos son nativos. Según el Zoológico de San Diego, el guanaco no necesita beber agua con mucha frecuencia, ya que utiliza tanta humedad de la materia vegetal en su dieta.
Hábitat y rango
La población de guanacos está dispersa en América del Sur, desde el norte de Perú hasta el sur de Chile, así como en partes de Argentina, Bolivia, Paraguay y Tierra del Fuego, Navarino y las islas Falkland. Su hábitat dentro de estas regiones incluye climas áridos y semiáridos, pastizales desérticos, sabanas, ecosistemas montanos, tierras arbustivas y bosques húmedos y templados, según la Diversidad Animal (AD). Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el guanaco se clasifica como especie de "Preocupación Menor". La población mundial estimada de guanacos se estima en torno a 2008, según las estadísticas de la UICN. No obstante, las amenazas inmediatas emanan de la pérdida de hábitat, la caza y la caza furtiva, así como la transmisión de enfermedades transmitidas por el ganado domesticado.
Comportamiento
El guanaco es un animal social, y hasta 30 las hembras y los jóvenes viven juntos en un territorio determinado defendido por un solo macho dominante y maduro. Los límites territoriales están marcados por montones de estiércol comunales. Los hombres jóvenes, no territoriales, pueden vivir solos o dentro de un grupo de hombres. Durante las sequías o las estaciones de nieve, cuando la comida es más escasa, los guanacos forman manadas sexuales mixtas de hasta 500 y viajan a territorios con mayor abundancia de alimentos, según la Diversidad Animal (AD). Este pastoreo reduce el riesgo de depredación. Cuando luchan contra los rivales, los guanacos se ven obligados a luchar o a empujarse unos a otros con sus pechos, mientras producen gritos agudos o gruñidos bajos. Guanacos puede correr a velocidades de hasta 56 kilómetros por hora (35 millas por hora).
Reproducción
La madurez sexual de una hembra de guanaco comienza a los 2 años, y la crianza generalmente comienza a la edad de 3. Un macho, mientras tanto, puede alcanzar la madurez en cualquier momento entre 2 y 4 años de edad, de acuerdo con Animal Diversity (AD). Cada año se ve una sola temporada de cría para los guanacos. En un esfuerzo por atraer a las mujeres, un hombre elige un territorio de pastoreo con abundancia de alimentos. El macho de guanaco más dominante se aparea luego con una hembra de celo cercana después de pelear con machos competidores y derrotarlos. El combate se caracteriza por escupir, morder y empujar el cuerpo. Después del apareamiento, el período de gestación tarda de 345 a 360 días, después de lo cual las hembras dan a luz a una sola cría. Como mamíferos, las madres de guanaco alimentan a sus crías con su propia leche. Después de 13 a 15 meses de amamantamiento, el joven es expulsado del grupo por un hombre adulto. En cautiverio, el Guanaco puede vivir hasta 33.7 años y, en la naturaleza, 28 años, según AD.
