Descripción
Con una cuenca de drenaje de 127,700 kilómetros cuadrados, el Lago Superior es el más grande de los cinco Grandes Lagos de América del Norte. El lago es el más al noroeste entre los Grandes Lagos, y está delimitado por la provincia canadiense de Ontario y el estado de Minnesota en los Estados Unidos al norte, y los estados de Wisconsin y Michigan en los Estados Unidos al sur. El Lago Superior recibe agua de ríos 200, los más grandes son Nipigon y Saint Louis. El lago descarga sus aguas en el lago adyacente Huron en su extremo oriental a través del río St. Mary's. El Lago Superior tiene una elevación promedio de 600 pies sobre el nivel del mar, y una profundidad máxima de 1,332 pies. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands y Michipicoten son algunas de las islas más famosas del Lago Superior.
Papel histórico
El Lago Superior, como los otros Grandes Lagos de América del Norte, se formó durante la última Edad de Hielo por el deshielo de los glaciares. La región del lago probablemente estuvo habitada por humanos hace más de 10,000 años atrás. La gente de Plano vivió durante este tiempo y practicó un estilo de vida de caza y reunión aquí. En años posteriores, varias otras tribus indias ocuparon el lago y sus hábitats circundantes. En 1622, el explorador francés Étienne Brûlé se convirtió en el primer europeo en ver el Lago Superior. Desde entonces, numerosos exploradores europeos, misioneros y comerciantes viajaron a lo largo del lago, muchos trazando sus rutas de navegación a medida que avanzaban. El comercio de pieles se desarrolló a un ritmo rápido a lo largo del lago y, en 1679, el Lago Superior se abrió al comercio activo de pieles. Entre 1763 y 1793, el lago quedó bajo el control completo de los británicos, pero más tarde, en 1817, la compañía estadounidense de pieles de Astor se adjudicó la tierra por sí misma. Una gran cantidad de naufragios también se han registrado en este lago, siendo el último el SS Edmund Fitzgerald en 1975.
Importancia moderna
La industria de la recreación está bastante desarrollada en la región del Lago Superior, con caza estacional, pesca y turismo, cada uno generando cantidades significativas de ingresos para la economía local. También hay vastas áreas de bosques privados a lo largo del lago que producen madera para uso comercial. El Lago Superior también es famoso por los vastos recursos minerales enterrados en el área que rodea el lago. El mineral de hierro, la plata, el cobre y el níquel actualmente se extraen en varios sitios cerca del lago. El Lago Superior también forma una vía fluvial importante, y permite el transporte de buques de carga grandes y pequeños que llevan minerales extraídos a lo largo del lago a las industrias de procesamiento en varios lugares. Los granos alimenticios cultivados en los campos agrícolas alrededor de la cuenca del lago también se transportan a través de estas mismas rutas acuáticas a sus propios centros de procesamiento y distribución.
Hábitat y Biodiversidad
Aunque el Lago Superior no se encuentra cerca de la costa del mar, su gran tamaño reduce los efectos de un clima continental, moderando así las temperaturas de verano e invierno, y en ocasiones creando nieves de "efecto lago" en el invierno. Sin embargo, a pesar de su gran tamaño y volumen, el Lago Superior es un lago oligotrófico que alberga una diversidad relativamente menor de especies acuáticas que los otros Grandes Lagos. Esto se debe a que el lago tiene muy pocos nutrientes disueltos como el nitrógeno y el fósforo, que son necesarios para apoyar el crecimiento de las especies acuáticas. A pesar de este hecho, aún se encuentran especies de peces 80 en las aguas del lago, como, por ejemplo, esturiones de lago, pescado blanco de lago, lucio, perca amarilla, trucha de arroyo y róbalo. La cuenca del Lago Superior también abarca una variedad de microambientes y hábitats. como el Kakagon Slough, un humedal de agua fría de 16,000-acre con una población significativa de las aves amenazantes Piping y viveros para el esturión del Lago, que está desapareciendo rápidamente. Los bosques de crecimiento antiguo de las Tierras Altas de Algoma y las Tierras Altas del Lago Superior, junto con otros hábitats silvestres a lo largo del lago, albergan poblaciones de mamíferos como osos negros y linces, así como aves como águilas calvas, aves rapaces, halcones peregrinos y otros.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
El cambio climático plantea un serio riesgo para los ecosistemas del Lago Superior. Debido a su enorme tamaño, el lago absorbe mayores cantidades de rayos solares que otros lagos de menor tamaño. Los informes estiman que la temperatura del agua superficial del verano del Lago Superior ha aumentado en 2.5 ° Celsius desde 1979. Esto no solo somete a las especies nativas de agua fría del lago a un mayor estrés, sino que también promueve la proliferación de especies invasoras como las lampreas marinas. La multiplicación de especies invasoras reduce significativamente el número de especies nativas en las aguas del lago, alterando el equilibrio ecológico del ecosistema acuático. Las actividades de desarrollo a lo largo de la orilla del Lago Superior son también otra amenaza significativa para la integridad del Lago Superior y su biodiversidad.
