La ecolocalización es un proceso fisiológico utilizado por algunos animales para localizar objetos distantes o invisibles mediante el uso de las ondas de sonido reflejadas en los objetos ubicados en su entorno. La ecolocación se demostró por primera vez en murciélagos por Robert Galambos en 1938, y el concepto fue desarrollado por Lazaro Spallanzani, Griffin y Louis, quienes después de conducir por separado una serie de experimentos concluyeron que cuando los murciélagos vuelan de noche confían en otros sentidos aparte del sentido de visión solo. Las llamadas de ecolocalización generalmente varían en frecuencia desde 20 kHz a 200 kHz. Las llamadas de ecolocalización generalmente se basan en las frecuencias, la intensidad y la duración de la llamada. Los animales usan la ecolocalización para navegar, evitar objetos y buscar comida. Echolocando animales incluyen; Murciélagos microchiroptera, ballenas, delfines, musarañas, swiftlets, y oleáceas.
Murciélagos Microchiroptera
Los murciélagos son algunos de los pocos mamíferos que pueden usar el sonido para "ver" en la oscuridad. Los murciélagos se ecolocan produciendo sonidos contrayendo su laringe o haciendo clic en sus lenguas. En algunos murciélagos, el sonido se hace y se envía por la nariz, pero en la mayoría de los murciélagos, esto se hace a través de la boca. Los murciélagos envían llamadas con frecuencias moduladas constantes y variables. Las llamadas de frecuencia más altas le permiten al bate obtener suficiente información sobre el tamaño, rango, velocidad y ubicación general de la presa o el objeto. Las llamadas emitidas suelen oscilar entre 20db y 120db. Las orejas de los murciélagos están estructuradas de forma única, de modo que puedan seleccionar las frecuencias de las llamadas emitidas y los ecos resultantes.
Ballenas y delfines
Los animales marinos como las ballenas dentadas y los delfines usan la ecolocalización para detectar objetos a lo largo de su camino y en las profundidades del océano donde está bastante oscuro. Los delfines siempre producen un sonido de clic a través de sus tejidos nasales y usan los ecos resultantes para comunicarse, evitar depredadores y buscar comida. Las ballenas también emiten sonidos desde sus frentes que se reflejan en los objetos cercanos a ellos y usan los ecos resultantes para navegar y buscar comida.
Shrews
Las musarañas son mamíferos terrestres que se encuentran en diferentes hábitats, pero la mayoría prefiere lugares con mucha cobertura para protegerse. Las musarañas producen sonido ultrasónico al abrir y cerrar la boca para emitir un débil sonido agudo y utilizar los ecos resultantes para comprender su entorno y la mejor forma de navegar. En algunas especies de musaraña, usan la ecolocalización para encontrar una cobertura adecuada en su entorno para protegerse de los depredadores.
Swiftlets
Swiftlets son algunas de las pocas especies de aves que utilizan la ecolocalización para navegar en las oscuras cuevas. Los Swiftlets emiten llamadas biosonarca de tipo clic de banda ancha y usan los ecos producidos para navegar y para fines sociales. Las habilidades de ecolocación de las aves siguen siendo muy rudimentarias y solo pueden permitirles detectar objetos grandes a diferencia de los murciélagos, donde pueden localizar incluso los objetos más pequeños.
Aves Petrolíferas
Los oleáceos navegan, se posan y anidan en cuevas oscuras. Los carboneros emiten pequeñas ráfagas de chasquidos que rebota en los objetos a lo largo de su camino para crear ecos. Los ecos regresan a las aves con diferentes tonos e intensidad. Los ecos permiten a las aves identificar el tamaño, la forma y la ubicación de los objetos. La ecolocalización ayuda a las aves a evitar la colisión con otras aves dentro de la colonia y los obstáculos cuando buscan comida por la noche.
