¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad viral que se puede prevenir con la vacuna pero que es mortal y que afecta a los humanos y otros animales de sangre caliente. La enfermedad es causada por especies del lyssaviruses que incluyen el virus de la rabia y el virus murciélago australiano. La rabia es una enfermedad contagiosa que se transmite de un animal a otro o a los seres humanos a través de picaduras, arañazos o contactos con la saliva de otro animal infectado. Si no se trata a tiempo, la enfermedad casi siempre es fatal en la naturaleza. Septiembre 28th se celebra como el Día Mundial de la Rabia cada año, y un día destinado a crear conciencia sobre la enfermedad y los métodos para prevenir y eliminar la enfermedad.
Signos y Síntomas
El período de incubación del virus de la rabia suele ser de 1 a 3 meses, pero también puede variar entre los extremos de menos de una semana a más de un año. Varios factores, como la carga viral inicial en el momento de la infección y el sitio original de entrada del virus, determinan el período de incubación del virus. La respuesta inicial a la infección resulta en dolor o sensación de cosquilleo, ardor en el lugar de la infección, seguido de fiebre leve a alta. Si no se recibe el tratamiento adecuado, por lo general dentro de los diez días del inicio sintomático de la infección, el virus comienza a diseminarse al sistema nervioso central (SNC), lo que ocasiona una inflamación potencialmente mortal del cerebro y la médula espinal. Una vez que el virus ingresa al SNC, es casi imposible eliminar la infección. La muerte sigue, precedida por dos tipos de síntomas. El paciente puede volverse hiperactivo y mostrar un comportamiento excitado e "hidrofobia" (miedo a beber y tragar) y, en algunos casos, los pacientes pueden desarrollar aerofobia (miedo a volar o caerse de las alturas). La muerte se produce en unos pocos días por paro cardiorrespiratorio. En el otro caso, menos común, que representa alrededor del 30% del total de casos en humanos, los síntomas son menos dramáticos, en los que se establece una parálisis muscular gradual, seguida del coma y luego la muerte.
¿Qué tan común es la rabia en los humanos?
La rabia existe en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida. Por lo general, los niños menores de 15 años de edad son más vulnerables a convertirse en víctimas de esta enfermedad. Aunque la rabia ocurre en todo el mundo, 95% de las muertes relacionadas con la rabia ocurren en Asia y África. Los más propensos a morir por esta enfermedad son las personas que viven en la pobreza extrema y no pueden pagar el costoso protocolo de tratamiento profiláctico posterior a la exposición, que cuesta hasta $ 40 USD en África y $ 49 USD en Asia, lugares donde las personas viven debajo la línea de pobreza extrema puede ganar solo $ 1 a $ 2 USD por día. Hoy en día, la rabia es más problemática en el sur de África, mientras que muchos países desarrollados en el este y sureste de Asia, la Unión Europea y Oceanía se consideran "libres de rabia".
Transmisión de la rabia
La rabia es una enfermedad contagiosa que afecta a todos los tipos de especies de sangre caliente, aunque es más común en ciertas especies de animales, como perros, gatos, murciélagos, monos, lobos, mapaches, zorros, zorrillos y mangostas. 99% de los casos de transmisión de la rabia de animal a ser humano involucra perros, especialmente niños que son mordidos por perros rabiosos. La rabia también podría transmitirse a los humanos a partir de gatos, animales de granja, marmotas y comadrejas. Las mordeduras o rasguños causados por un animal infectado sintomático o el contacto con la saliva de un animal de este tipo pueden manifestarse en rabia en humanos. Las mordidas de ratones, ardillas, ratas y otros animales más pequeños, mientras tanto, difícilmente significan una amenaza de infección de la rabia, ya que estos son muy poco probable dado que estos animales rara vez logran sobrevivir un encuentro con un animal grande y rabioso para actuar como portadores de esta enfermedad ellos mismos. La transmisión de la rabia entre los seres humanos rara vez se sabe que ocurra.
Prevención y Tratamiento
La rabia tiene una tasa de mortalidad extremadamente alta, y casi no hay opciones de tratamiento disponibles una vez que el virus ha secuestrado la "maquinaria cerebral" de un paciente, iniciando luego los síntomas completos de la enfermedad. Lo primero que se debe hacer para prevenir la rabia es lavar una herida a fondo inmediatamente después de una mordedura o arañazo de un animal sospechoso de rabia. Esto ayuda a disminuir la carga viral que ingresa al torrente sanguíneo de un individuo. También hay una necesidad inmediata de recibir una dosis prescrita de inmunoglobulina antirrábica humana y vacuna contra la rabia para detener la multiplicación del virus de la rabia en el cuerpo. Si esta profilaxis posterior a la exposición no se administra a la víctima, la infección viral de la rabia seguramente se desarrollará, y probablemente reclame la vida del individuo. Aunque la rabia es altamente letal, se vio esperanza en 2004 cuando una adolescente estadounidense de Wisconsin llamada Jeanna Giese sobrevivió a la rabia en ausencia de cualquier tratamiento de profilaxis posterior a la exposición. Después de que los síntomas se desarrollaron en ella, la administración de anestésicos la puso en estado de coma inducido y también se mantuvo bajo el tratamiento de antivirales. Sorprendentemente, como un milagro hecho realidad, ella sobrevivió a la rabia, con solo algunas dificultades de movimiento después de su recuperación. Este modo de tratamiento, ahora conocido como el protocolo de Milwaukee, se ha aplicado ahora para tratar a muchos otros pacientes que han desarrollado rabia, y 5 de los pacientes 43 tratados con este método han sobrevivido a la enfermedad.
