Un arco isleño es un tipo único de cadena de islas, compuesta principalmente por grupos de volcanes a través de una disposición en forma de arco, situada cerca y paralela al límite entre dos placas tectónicas convergentes.
Todas las cadenas de volcanes no son arcos isleños, y todos los arcos isleños no son islas. Las Islas Hawaianas tienen una cadena de volcanes lineales en el centro del Océano Pacífico que no es un arco insular. Varios arcos isleños, como las montañas de los Andes y el Monte Saint Helens, terminaron uniéndose al continente. Las montañas de los Andes son arcos volcánicos, pero no una isla; por lo tanto, no están clasificados como arco isleño. La isla de Arco Helénica o Egea en la región mediterránea tiene numerosas islas como Creta, pero no son volcánicas.
Formación
Los arcos isleños se forman cuando una placa tectónica subduce otra placa, lo que resulta en la producción de magma directamente debajo de la placa tectónica oceánica superior. El proceso de subducción ocurre en los límites de las placas tectónicas oceánicas cuando una placa se hunde debajo de la otra derecha en el manto. Sin embargo, esto sucede en los arcos isleños que forman parte de los cinturones montañosos, conocidos como arcos volcánicos. South Aegean Arc y Aleutian Island ubicadas en Alaska son islas volcánicas.
¿Qué es la subducción?
La subducción es un proceso geológico que ocurre en los márgenes convergentes de las placas tectónicas; una placa se hunde debajo de otra placa en el manto de la Tierra. La subducción ocurre en regiones específicas denominadas zonas de subducción. Las zonas de subducción son las regiones de hinchamiento convectivo de la litosfera. Esta zona existe en las placas fronterizas convergentes donde una placa de litosfera oceánica converge en otra placa. La placa descendente generalmente está anulada por el borde de la placa delantera. La losa descendente se hunde en un ángulo de entre 25 a 45 grados a la superficie de la Tierra.
La diferencia de temperatura entre la astenosfera del manto circundante y la litosfera oceánica que se hunde motiva este proceso, además la litosfera oceánica es más densa que la astenosfera. Aproximadamente a una profundidad de 120km, el basalto de la corteza oceánica se convierte en eclogita, lo que aumenta la densidad de la corteza y proporciona una fuerza negativa negativa adicional. La corteza oceánica, el agua atrapada en la litosfera y las capas sedimentarias se convierten en un manto profundo en las zonas de subducción. La subducción es la fuerza dinámica principal detrás de la tectónica de placas; sin esta energía, la tectónica de placas nunca se formará.
¿Qué son las placas tectónicas?
La tectónica de placas es una hipótesis científica que describe el movimiento de numerosas placas pequeñas y el movimiento a gran escala de las siete placas masivas de la litosfera. Los procesos tectónicos en la corteza terrestre comenzaron hace más de tres mil millones de años. La litosfera tiene placas tectónicas principales 7-8 y numerosas placas menores. Cuando estas placas se encuentran, su movimiento determina el tipo de formación de límite que ocurrirá a lo largo de las placas de reunión. Hay tres tipos de límites en la Tierra que incluyen límites convergentes, límites divergentes y límites de transformación. Los límites convergentes forman los arcos de la isla.
¿Qué es un límite convergente?
Se produce un límite convergente donde dos placas tectónicas se deslizan una hacia la otra, y esto da como resultado la formación de una colisión continental o una subducción. En las regiones de subducción continente a océano, la litosfera más densa se hunde debajo de la placa más ligera. Los terremotos siguen el curso de la placa de subducción a medida que cae en la astenosfera, lo que crea una zanja, y cuando la placa subducida se calienta, libera agua con minerales hidratados en el manto. El agua reduce el punto de fusión del manto de material por encima de la placa subducida causando que se derrita; esto resulta en volcanismo.
En la zona de subducción de océano a océano, la corteza más vieja, más densa y más fría, se desliza debajo de la corteza más clara. El proceso de subducción crea la zanja profunda en forma de arco. El manto superior de la corteza hundida se calienta y el magma se eleva, lo que da como resultado la creación de una cadena de islas volcánicas curvas. La cuenca que se desarrolla a lo largo del límite convergente se denomina cuenca de antepaís mientras que las zonas de subducción forman trincheras profundas. El cierre de las cuencas oceánicas se produce en la colisión de los límites continente a continente entre la litósfera continental de granito, pero ninguna de las placas se somete, y los bordes tienden a plegarse, comprimirse y luego empujar hacia arriba.
En la región de subducción, la losa de hundimiento promueve la fusión parcial del manto superior, un proceso denominado fundición de fundente. La fusión del fundente genera un calc-magma menos denso que se eleva y pasa de forma boyante a través de la litosfera de la placa de protección. La cadena del volcán creado tiene forma de arco y es paralela al límite de la placa convergente y convexa hacia la placa subductora.
La trinchera oceánica angosta y profunda, en la parte que se hunde de la isla, es el rastro del límite en la superficie de la tierra entre las placas superiores y las abajo. La atracción gravitacional de la placa más densa hacia abajo tira hacia abajo del borde de la placa superior formando la zanja oceánica. Numerosos terremotos ocurren a lo largo de este límite, además el hipocentro sísmico se encuentra a una profundidad cada vez mayor debajo del arco de la isla. Las cuencas oceánicas que se reducen con este proceso se conocen como océanos remanentes ya que tienden a desaparecer lentamente antes de ser aplastadas en la colisión orogénica.
Ejemplos de Island Arcs
Situado a lo largo del Pacífico, en los Estados Unidos, el único arco insular real es las Islas Aleutianas. La placa superior es la placa de América del Norte, mientras que la placa de abajo es la placa del Pacífico.
Japón es el hogar de dos de los arcos isleños más importantes de la tierra, las islas Ryukyu y el archipiélago japonés. El plato principal de las Islas Ryukyu es la placa de Eurasia, y el plato de abajo es la placa del Mar de Filipinas. Las placas superiores del archipiélago japonés son las placas de Eurasia y América del Norte, mientras que las placas de abajo son la placa del Mar de Filipinas y la placa del Pacífico. Otros arcos isleños más pequeños en Japón incluyen la isla Bonin y las islas Izu.
Grecia tiene dos grandes arcos isleños, el arco volcánico del sur del Egeo y los arcos helénicos que se formaron a lo largo del mar Egeo. La placa principal para estas dos islas es la placa helénica, y la placa para abajo es la placa africana.
Uno de los arcos isleños más antiguos de la Tierra es el arco de islas insulares donde se formaron cadenas gigantes de islas volcánicas en el Océano Pacífico durante la era del Cretácico.
