Descripción
Conocidos como "ingenieros de la naturaleza", los castores, grandes roedores semiacuáticos nocturnos, son famosos por su capacidad para construir impresionantes presas conocidas como castor dam. Estas presas están diseñadas para servir a una variedad de propósitos, como mantener a los castores a salvo de depredadores como coyotes, osos y lobos, y también para acceder a las fuentes de alimentos de forma rápida y segura durante el invierno. Los castores también construyen cabañas donde residen y canales de agua que utilizan para flotar sus alimentos y materiales de construcción. Esta habilidad de los castores para adaptar el ambiente en función de sus propias necesidades no se ve en ningún otro lugar del Reino Animal, excepto, por supuesto, en el caso del hombre.
Procesos de construcción de presas The Beaver Way
Los castores que construyen represas a menudo han sido fotografiados por investigadores que estudian este interesante rasgo de comportamiento en estas criaturas. Los castores no construyen represas en áreas con ríos y arroyos rápidos y profundos, sino que construyen presas en áreas con aguas poco profundas y de flujo lento para evitar el bloqueo de la entrada submarina de sus alojamientos por el hielo en invierno y también para crear un cuerpo de agua con profundidad suficiente para esconderse de sus depredadores. Los castores primero muerden las cortezas de los árboles y ramas cerca del río o arroyo para permitirles caer sobre el cuerpo de agua que fluye, bloqueando su flujo y creando una diversión. Esta estructura básica se fortalece aún más colocando ramitas, piedras, hojas, ramas, hierbas, plantas desarraigadas y cualquier otra cosa que el castor logre encontrar, sobre la base para construir una superestructura. Las presas de castores son generalmente de 5 pies de altura, unos pocos pies sobre 330 pies de longitud, y el depósito de agua resultante de la presa es generalmente de 1.2 a 1.8 metros de profundidad.
Significado ecológico
Las presas de castor tienen una gran importancia ecológica ya que desencadenan la creación y el desarrollo de ecosistemas estables de humedales, uno de los ecosistemas más productivos del mundo, que sirve como hogar de especies de flora y fauna raras y en peligro de extinción. Las presas también desvían el agua a los estanques o embalses recién creados, evitando así las inundaciones en las zonas aguas abajo de los ríos donde se construyen estas represas. Las presas de castor también protegen la tierra de la erosión del suelo y actúan como filtros naturales para toxinas como pesticidas y limo, atrapando estos contaminantes, bloqueando su flujo corriente abajo en los cuerpos de agua principales.
Efectos negativos de las presas de castor
Aunque las presas de castor son ecológicamente significativas, pueden actuar como una molestia en algunos casos cuando los campos de cultivo y pastizales son destruidos por la inundación de agua de estas presas. La humedad retenida en el suelo cerca de las presas de castores también puede debilitar los cimientos subterráneos de carreteras, puentes y vías férreas. Por lo tanto, a menudo se sintió la necesidad de controlar la construcción de las presas de castores, especialmente en las áreas habitadas por humanos, cerca de campos agrícolas y tierras de pastoreo. Los castores podrían ser reubicados de estas áreas a nuevas áreas donde la construcción de represas no representaría una amenaza para los humanos. También se pueden instalar vallas eléctricas de baja tensión especiales u otras barreras en tierras y vías fluviales habitadas por humanos para impedir que los castores entren en dichos territorios.
¿Qué podemos aprender de Beaver Architects?
Las presas de castores en pequeña escala pueden ayudarnos a aprender mucho sobre la construcción de represas, sus ventajas y desventajas. Las presas de castor también nos permiten estudiar el desarrollo gradual de un rico ecosistema de humedal en un área que anteriormente estaba escasamente poblada de vida silvestre. A diferencia de las presas construidas por humanos, la mayoría de las cuales conducen al desplazamiento generalizado de poblaciones humanas y al daño ecológico a gran escala, las presas construidas por castores tienen el resultado exactamente opuesto de atraer especies para habitar los humedales recién creados. Este hecho definitivamente demuestra que los caminos de la naturaleza son siempre mejores que los de los seres humanos.
