Descripción
Con una cuenca de drenaje de 133,900 kilómetros cuadrados, el lago Hurón es el segundo lago más grande entre los cinco Grandes Lagos de América del Norte. El lago Huron enfrenta el lago Ontario hacia el norte y el este, y el lago Michigan hacia el oeste. Recibe agua del lago Michigan y del lago Superior y, a su vez, descarga agua en el lago Erie. La provincia canadiense de Ontario se encuentra al este de este lago y el estado estadounidense de Michigan se encuentra al oeste, mientras que el Canal Norte y la Bahía Georgian, ambos parte del mismo lago, se encuentran hacia el extremo norte de Hurón. La profundidad máxima de este lago 331 de un kilómetro de longitud es 750 pies. Varias islas pintorescas se encuentran en la parte noreste de este lago, como la mundialmente famosa Isla Mackinac.
Papel histórico
Se cree que la formación del lago Hurón ocurrió durante el derretimiento de los glaciares hacia el final de la Edad de Hielo más geológicamente reciente. Antes de la era de la exploración europea, alrededor de 25,000 Hurones, pueblos indígenas de la nación iroquesa, vivían a lo largo de las orillas del lago Hurón, practicando la agricultura y la caza y pesca allí. A principios de los 1600, los hurones hicieron contacto con Samuel de Champlain del asentamiento de Nueva Francia en Quebec, y luego se hicieron partícipes en el comercio de pieles francés. En 1613 y 1615, respectivamente, Champlain fue el primer europeo en explorar el Lago Hurón y trazar una ruta en canoa hacia el lago. Este último pronto se convirtió en una parte importante de la ruta del comercio de pieles a través de los Grandes Lagos. Las últimas décadas fueron testigo de nuevas exploraciones del Lago Hurón y sus adyacentes Grandes Lagos. Las poblaciones nativas en la región pronto se desplomaron debido a la guerra y la introducción de enfermedades europeas, y fueron gradualmente reemplazadas por asentamientos escoceses e ingleses hacia la última parte del siglo 19. El comercio de pieles, la extracción de sal, la agricultura y la comercialización de madera respaldaron la economía de estos primeros asentamientos europeo-americanos. En noviembre, 9th, 1913, el Lago Hurón fue azotado por una de las peores tormentas que azotaron los Grandes Lagos, hundiendo las naves 10 que navegaban sobre el lago y matando a los marineros 235. Hoy en día, más que los barcos 1000 yacen enterrados en el cementerio acuático del lago, muchos de ellos preservados como artefactos.
Importancia moderna
Como parte de la vía marítima de San Lorenzo, el lago Hurón sirve actualmente como una ruta importante para el tráfico acuático comercial, con buques de carga que navegan regularmente en las aguas del lago que transportan mineral de hierro, cereales, piedra caliza y otros productos comercialmente importantes. Muchos puertos se encuentran a lo largo del lago, incluidos Bay City, Cheboygan y Harbor Beach. Los asentamientos en la costa norte del lago Hurón tienen una población más escasa y dependen principalmente de la silvicultura y la minería para su subsistencia, mientras que los asentamientos sureños más poblados del lago practican actividades agrícolas y pesadas para obtener sus ingresos. Tanto la pesca comercial de perca, lucioperca y pescado blanco, como la pesca deportiva de trucha arcoiris y perca se practican extensamente en el Lago Hurón. Los hábitats del lago también sirven como un lugar turístico popular, que atrae a un gran número de turistas cada año para disfrutar de la belleza escénica del lago y para participar en una serie de actividades acuáticas.
Hábitat y Biodiversidad
Comparado con los otros Grandes Lagos, el área alrededor del Lago Hurón tiene una densidad de población humana mucho más baja. Este hecho, combinado con el hecho de que el lago alberga una gran cantidad de islas, que cuentan entre ellas alrededor de 30,000, convierte al lago Hurón en un hábitat ideal para que un gran número de plantas y animales únicos salgan ilesos. Más de 30 especies de litoral y aves zancudas, y 27 especies de aves acuáticas, se reproducen en los hábitats del lago Hurón. Los lechos de roca caliza expuestos llamados "alvars" también se encuentran en la región del lago, y estos soportan ciertas formas raras de vida vegetal exclusivamente adaptadas para crecer en los suelos mal drenados. Otro ecosistema único que se encuentra a lo largo del lago es el ecosistema de praderas de robles en Pinery, un parque provincial en Ontario. Uno de los últimos ecosistemas de sabana de roble que quedan en el mundo, el Pinery alberga especies raras como la flor Blue-Hearts y la lagartija Five-lined. Pescado blanco, lamprea, perca blanca, leucomas y trucha de lago son solo algunos de los peces que se encuentran en las aguas del lago Hurón.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Las actividades humanas y las especies invasoras representan las dos mayores amenazas para Lake Huron y sus ecosistemas circundantes. Las descargas de desechos industriales y aguas residuales de industrias y asentamientos humanos a lo largo de las orillas del lago a menudo contaminan las aguas del lago Hurón. Las descargas de fertilizantes y pesticidas de los campos agrícolas también contaminan las aguas del lago y contribuyen a la introducción de especies de plantas y animales no nativos allí. Las invasiones del lago por especies invasoras, como el gobio redondo, quaggas, mejillones cebra y pulgas de agua espinosa, han reducido el número de flora y fauna nativa de los hábitats acuáticos del lago. Las poblaciones de trucha de lago en el Lago Hurón se han visto significativamente afectadas por la presencia de especies invasoras como lampreas marinas, peces Alewife y olores Rainbow, ya que están ofreciendo una competencia feroz a la trucha del lago por los recursos alimenticios. La bacteria del botulismo tipo E (que es particularmente dañina para las aves acuáticas) y la bacteria E. coli también se han detectado en las aguas del lago en algunas áreas en los últimos años, estas últimas matando a un gran número de fauna acuática en el lago, y ambos amenazando y poblaciones de vida silvestre por igual.
