Conocido a menudo como la "nave del desierto", un camello, un ungulado con la punta del pie pertenece al género Camelus y lleva una distintiva "joroba" en la espalda. Estos animales están diseñados por la naturaleza para sobrevivir en los climas áridos y semiáridos donde viven. Actualmente hay tres especies de camellos existentes en el mundo, de las cuales dos son especies domesticadas (camello dromedario y camello bactriano domesticado) y una es silvestre (camello bactriano silvestre). La especie salvaje está al borde de la extinción. Aquí enlistamos a estas especies de camellos y las características especiales asociadas con ellas.
3. Camello bactriano
El camello bactriano (Camelus bactrianus) es una especie de camello existente que vive en las estepas de Asia central. El nombre de la especie se deriva de Bactria, una región histórica en Asia Central. El camello tiene dos jorobas en la espalda, la característica más notable que distingue a la especie del camello dromedario. El camello bactriano tiene una población de aproximadamente 2 millón, existiendo principalmente en la forma domesticada.
El camello bactriano es el animal más grande en su rango nativo. La especie más grande de camellos vivos, el camello bactriano tiene una longitud de 220 a 350 cm desde la cabeza hasta el cuerpo, y una longitud de cola de 35 a 55 cm. Estos camellos pesan entre 300 y 1,000 kg. El color de su pelaje varía de beige arena a marrón oscuro. El pelaje es lanoso, con una melena de pelo largo y un oso en el cuello y la garganta. Las jorobas de la grasa de la tienda de camello para su uso en tiempos de bajo suministro de alimentos. Las pestañas son largas y las fosas nasales son sellables para proteger a la criatura de las tormentas de arena del desierto. Los pies son duros y anchos para permitir caminar cómodamente en el paisaje desértico.
Los camellos bactrianos son de naturaleza migratoria y se encuentran en una amplia variedad de hábitats, incluidos los desiertos planos y áridos, las dunas de arena, las montañas rocosas y las llanuras pedregosas. Los camellos están muy adaptados para sobrevivir a temperaturas extremas, desde calor abrasador hasta frío helado. Los camellos tienen un hábito de alimentación diurna y son principalmente herbívoros. Pueden consumir plantas secas, saladas, amargas y espinosas con bastante facilidad. Cuando los recursos alimenticios son escasos, los camellos pueden alimentarse de cadáveres o cualquier cosa que esté disponible fácilmente.
Los camellos juegan un papel importante en la vida de la gente del desierto. Posiblemente fueron domesticados en algún momento antes de 2500 BCE y continúan siendo utilizados como una bestia de carga y un modo de transporte significativo en el desierto.
2. Camello Dromedario
El camello dromedario o el árabe (Camelus dromedarius) es una especie de camello con una sola joroba, que lo distingue del camello bactriano de doble joroba. Esta es la más pequeña de las tres especies de camellos existentes. Los machos generalmente pesan alrededor de 400 a 600 kg, mientras que las hembras pesan entre 300 y 540 kg. El pecho estrecho, la joroba simple, el cuello largo y curvo y los pelos largos en la joroba, los hombros y la garganta son las características características importantes del camello. El color del pelaje varía de marrón a negro o incluso blanco.
Los camellos viven en manadas de individuos 20 y un macho dominante lidera la manada. Las especies diurnas se alimentan de la vegetación del desierto y pueden vivir sin agua durante días. Los dromedarios no se han producido en la naturaleza durante más de 2,000 años. Una vez vagaron por los desiertos de la Península Arábiga y el sur de Asia. Hoy en día, los dromedarios domesticados viven principalmente en los hábitats áridos y semiáridos de África, Asia y Australia. Australia tiene una población salvaje significativa de esta especie. África alberga casi el 80% de la población de dromedarios del mundo. La carne y la leche de los camellos son importantes para la gente del desierto. Los camellos también se usan como bestias de carga.
1. Camello bactriano salvaje
El camello bactriano salvaje (Camelus ferus) es un pariente cercano del camello bactriano domesticado. La especie es originaria de las estepas de Asia Central y tiene una doble joroba. Hasta hace poco, se creía que los camellos salvajes bactrianos habían descendido de las especies domesticadas que se volvieron salvajes después de escapar del cautiverio. Sin embargo, un análisis más reciente del ADN mitocondrial de las dos especies sugiere una divergencia entre 0.7 y 1.5 hace millones de años, mucho antes de que tuviera lugar la domesticación. El camello bactriano salvaje se clasifica hoy como una especie en peligro crítico con una pequeña población restringida a las regiones remotas y salvajes de los desiertos de Taklamakan y Gobi.
Dentro de su rango limitado, los camellos salvajes bactrianos se encuentran en llanuras y colinas áridas, y se alimentan de arbustos como su principal fuente de alimento. Los camellos deambulan en grupos de 2 a 100 para largas distancias en busca de comida y agua. Estos camellos se enfrentan a una serie de amenazas, incluida la caza. Muchos son cazados furtivamente por carne. Las minas terrestres colocadas en las fuentes de sal también matan a los camellos. Los ataques de los lobos, la hibridación con camellos bactrianos domesticados y la falta de acceso a las fuentes de agua de los oasis debido a la interferencia humana, etc., son algunas de las otras amenazas importantes que enfrentan estos camellos salvajes.
