Los arrecifes de coral son algunos de los ecosistemas más complejos y variados que se encuentran en el mundo. Son imanes importantes para los turistas que se sienten atraídos por la belleza y la diversidad de la fauna que se encuentra dentro del ecosistema de los arrecifes de coral. Los arrecifes de coral se dividen en cuatro categorías principales. La clasificación de los arrecifes de coral se remonta a la época de Charles Darwin, quien también se preguntó por qué los arrecifes de coral solo se encontraban en algunas regiones del mundo y no en otros. Al elegir el grupo al que pertenece un arrecife, el factor principal que se tiene en cuenta es la morfología, como en el aspecto interno y externo. A pesar de las variaciones en el tipo, los arrecifes de coral ubicados en la misma región suelen albergar especies similares de plantas y animales.
Tipos de arrecifes de coral
Arrecifes de Fringing
Uno de los tipos más comunes de arrecifes de coral es el arrecife marginal. La característica más distintiva del arrecife es que generalmente no tienen lagunas y si hay una laguna generalmente es muy poco profunda. Varios arrecifes costeros se extienden directamente desde la costa, y en este caso, no hay laguna. El otro tipo de arrecife se aleja de la costa con ejemplos notables encontrados en las Bahamas. Los arrecifes de Fringing se componen de dos componentes clave: la pendiente del arrecife, que también se conoce como el arrecife delantero y el plano del arrecife, que también se conoce como el arrecife posterior. El arrecife posterior suele ser la parte más ancha del arrecife, mientras que la ladera del arrecife es empinada y está situada más cerca del océano. Uno de los arrecifes costeros más comunes, que es el más extenso y contiguo del mundo, se encuentra en Kenia, cerca de Msambweni.
Barrera de arrecifes
Los arrecifes de barrera son algunos de los tipos de arrecifes de coral más conocidos y se encuentran en diversas regiones del mundo. Su rasgo más distintivo es que están aislados de las costas por una laguna de considerable profundidad. Tienen cierta similitud con las etapas avanzadas de los arrecifes costeros aunque contrastan principalmente en tamaño. El arrecife de coral más famoso del mundo, la Gran Barrera de Coral dentro de las aguas australianas, es visible desde el espacio.
Arrecifes de plataforma
El tercer tipo de arrecife de coral es el arrecife de plataforma, que generalmente crece en la plataforma continental o en el océano abierto, y algunos se encuentran cerca de 124 millas de la costa. Los arrecifes de la plataforma no tienen un solo tamaño consistente, y varios de los más grandes se extienden un par de millas mientras que los más pequeños tienen algunos pies de ancho. En algunos casos, los arrecifes de plataforma están situados detrás de los arrecifes de barrera.
Atolones
El término atolón se refiere a un arrecife de coral que tiene una forma de anillo distinta que generalmente rodea a una laguna en forma total o parcial. El Océano Índico y el Océano Pacífico tienen la mayoría de los atolones del mundo. Dentro del Océano Atlántico, el único grupo significativo de atolones se encuentra al este de Nicaragua. La estructura más importante de atolones a nivel mundial se conoce como Great Chagos Bank y está situada en el Océano Índico, donde ocupa un área de aproximadamente 4,881 millas cuadradas.
Importancia de los arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son conocidos como los "bosques lluviosos del mar" debido a su rol como uno de los ecosistemas más diversos del mundo. Acerca de 1 / 4 de todas las especies marinas se encuentran dentro de los arrecifes de coral a pesar de que representan menos del 0.1% de la superficie del océano. Económicamente, son una de las características más importantes que se encuentran en el océano. No solo proporcionan protección costera al absorber energía de las olas, sino que también son importantes para la pesca y el turismo. Un gran número de turistas viajan cada año a los arrecifes de coral generando grandes cantidades de divisas.
Sin embargo, es importante recordar que los arrecifes de coral son excepcionalmente frágiles. Como son sensibles a los cambios en la temperatura del agua, el cambio climático representa una gran amenaza. Otras fuentes de peligro para los arrecifes de coral incluyen la acidificación de los océanos y la contaminación por plásticos, escorrentía solar y pesticidas.
