La ballena jorobada es sin duda la más querida y famosa de todas las ballenas, y es conocida por su capacidad distintiva de cantar durante largos períodos de tiempo. Una de las características clave utilizadas para diferenciar una ballena jorobada de otra es su exclusiva aleta dorsal y la aleta caudal que, científicamente, se ha comprobado que son tan distintas como las huellas dactilares en los humanos.
Descripción física
La ballena jorobada puede ser negra o gris en su área superior y blanca en su lado inferior. Estos tipos de ballenas tienen aletas pectorales largas que miden hasta un tercio de la longitud de todo su cuerpo con ranuras ventrales blancas 20-50 ubicadas en su garganta. Los trematodos de este tipo de ballenas pueden ser tan anchos como 18ft. La ballena jorobada hembra es generalmente más grande en comparación con el macho. Visto desde arriba, la cabeza de este tipo de ballena parece un poco ancha con un perfil delgado. Los machos adultos miden pies 40-48 en comparación con las hembras que miden pies 45-50.
Comportamiento
Las ballenas jorobadas son animales activos y acrobáticos capaces de saltar fuera del agua y realizar maniobras. Las ballenas también maniobran cómodamente mirando hacia arriba. Estos movimientos son importantes porque los usan para comunicarse entre ellos. Uno de los comportamientos únicos de las ballenas jorobadas es su hábito de canto hecho solo por las ballenas macho. Cada canción puede durar hasta 30 minutos y repetirse continuamente durante horas. Las diferentes poblaciones de ballenas jorobadas tienden a cantar de forma única en comparación con otras poblaciones de ballenas jorobadas.
Hábitat y rango
Las ballenas jorobadas habitan los principales océanos del mundo. Al igual que la mayoría de las ballenas en los diversos océanos del mundo, la ballena jorobada tiene la costumbre de migrar entre sus áreas de alimentación y cría, con una migración anual de hasta 16,000 millas. Aunque se sabe que las poblaciones de ballenas no cruzan la línea ecuatorial, se ha informado que algunas lo hacen. Por ejemplo, en Panamá y Costa Rica, se han registrado poblaciones de ballenas jorobadas tanto del Hemisferio Sur como del Hemisferio Norte.
Dieta
Cada ballena jorobada se alimenta de cerca de una tonelada de alimento diariamente. Algunos de los alimentos de los que disfruta esta ballena son pequeños camarones, krill y diferentes tipos de peces. Mientras se alimenta, los grandes volúmenes de agua junto con los alimentos generalmente son consumidos por la ballena. Al usar sus ranuras ubicadas en su garganta, el exceso de agua se filtra y el resto del alimento se traga para la digestión.
Reproducción
Las ballenas jorobadas alcanzan la madurez sexual a la edad de entre 6 y 10 años de edad. Las hembras maduras suelen tener un ternero en los años 2-3 con un período de gestación de 12 meses. Durante el invierno, las ballenas jorobadas se trasladan a aguas tropicales o subtropicales para reproducirse y dar a luz. Normalmente permanecen allí para continuar apareándose y amamantando a sus crías antes de migrar a las aguas polares para alimentarse durante el período estival. Cuando nacen, el becerro de ballena jorobada pesa hasta 1 toneladas y tiene 10-15 pies de largo y con frecuencia consume la leche altamente nutritiva de su madre. Después de un año, el ternero jorobado puede consumir alimentos sólidos.
