Los tornados o tornados se manifiestan como embudos de aire de rotación rápida que se extienden desde una tormenta y mantienen el contacto con la superficie de la tierra. Los tornados son eventos ambientales extremos y a menudo conducen a daños a la propiedad, lesiones y muerte. Los tornados viajan unos pocos kilómetros, tienen un ancho de aproximadamente 250 pies y registran velocidades del viento por debajo de 110 mph.
Etimología y definición
La palabra tornado proviene del término Tronada, que es la palabra española para una tormenta. La palabra española tiene sus orígenes en la palabra latina tonare que se traduce como "trueno". Un tornado también se llama a veces un tornado o un ciclón. La palabra ciclón se usa en lugar de un tornado en la película de 1939 emitida regularmente "El mago de Oz", que también usa el término tornado. Una película relacionada con un tornado 1999 llamada "Twister" usa twister como sinónimo de un tornado.
Un vórtice se considera un tornado si toca tanto el suelo como la nube de origen. La mayoría de los tornados se consideran nubes de embudo, aunque la definición de una nube de embudo sigue siendo controvertida. Los tornados en su mayoría comienzan como nubes de embudo, mientras que no todas las nubes de embudo terminan como tornados.
¿Cómo se forman los tornados?
Los tornados se asocian principalmente con tormentas eléctricas severas denominadas supercélulas. Durante una tormenta extrema, la lluvia de una nube crea una corriente descendente en la parte posterior de la nube. Esta corriente descendente (aire que se hunde) toma velocidad cuando se dirige al suelo y lleva consigo el mesociclón giratorio de la tormenta. El mesociclón, mientras desciende de la base de la nube, aspira aire frío y húmedo del área de la corriente descendente de la tormenta. Posteriormente, se crea una nube de pared giratoria a partir de la convergencia de aire húmedo y aire caliente en la corriente ascendente. A medida que la corriente descendente hace que el mesociclón extraiga aire de un área pequeña de la superficie, la corriente ascendente se intensifica y forma una región de baja presión en el suelo. El mesociclón se estira posteriormente en forma de un embudo de condensación que es visible. El descenso del embudo coincide con el descenso de la corriente descendente que se ventila hacia afuera creando un frente de ráfaga capaz de causar un daño profundo a una distancia significativa del tornado. El embudo evoluciona a un tornado después de unos minutos de la corriente descendente tocando el suelo. El tornado es impulsado por la entrada de aire cálido y húmedo, y crece hasta que alcanza la madurez. Este período puede ser tan corto como varios minutos o tan largo como más de una hora, y es cuando el tornado causa el mayor daño. La corriente descendente corta el flujo de aire del tornado, debilitándolo y causando que se disipe.
Aspecto de tornados
Los tornados ocurren en una variedad de formas y tamaños, y se mueven junto con las tormentas desde donde se extienden. Un tornado aparece como un embudo estrecho que se extiende unos pocos cientos de yardas de ancho, y contiene una nube de escombros cerca del suelo. Los tornados aparecen en una variedad de colores que van desde el gris, blanco, azul, rojo o el color de los desechos. El color de un tornado depende de dónde ocurre. En ambientes secos, los fenómenos pueden ser casi invisibles si no fuera por los restos arremolinados en su base. Un tornado visto antes del ocaso puede adquirir tonos amarillos, rosas o naranjas. Las condiciones de iluminación también afectan la apariencia de un tornado. Los factores que tienen un impacto en la visibilidad de un tornado incluyen la oscuridad, la lluvia y el granizo.
¿Cuántos tipos de tornados hay?
- Múltiple vórtice: Estos tipos de tornados presentan dos o más vórtices que giran alrededor de su eje individual, así como también un centro común. Estos vórtices a menudo ocurren en tornados severos, y dejan pequeñas secciones de daño más pesado a su paso. Un vórtice múltiple no se debe confundir con un tornado satélite que aparece como un tornado más pequeño cerca de un vasto y vigoroso tornado que se extiende desde el mismo mesociclón.
- Tromba marina: Este tipo de tornado comúnmente ocurre sobre el agua. Los investigadores subdividen aún más este tornado en clima favorable y trombas marinas tornádicas. Las trombas marinas de clima justo ocurren con mayor frecuencia pero son menos severas. Este tornado se extiende desde las nubes del cumulus congestus por encima de las aguas tropicales y subtropicales. Las trombas marinas Tornádicas, por otro lado, están asociadas con tormentas eléctricas adversas y son intensas y peligrosas.
- Landspouts: Los landspouts no se forman a partir de los mesociclones y se caracterizan por períodos cortos de vida y debilidad relativa. Los landspouts pueden, sin embargo, producir fuertes vientos con un potencial de causar daños severos.
¿Dónde ocurren los tornados?
El impacto de los tornados se ha sentido en todos los continentes, además de la Antártida. El fenómeno ocurre con mayor frecuencia en América del Norte. En los Estados Unidos, una región conocida como Tornado Valley recibe su nombre por la ocurrencia de tornados. Esta área incluye los estados de Kansas, Missouri, Texas, Nebraska y Oklahoma. Los tornados en esta área tienen lugar durante el verano cuando hace calor en las Grandes Llanuras. El estado de Florida también experimenta su propia porción de tornados asociados con las frecuentes tormentas registradas en el área. Los tornados se registran ocasionalmente en el noroeste y sudeste de Europa, Asia oriental y sudoriental, Nueva Zelanda, África meridional, Australia sudoriental y occidental, y parte este-centro y norte de América del Sur.
Intensidad e impacto de los tornados
En 1971, Tetsuya Fujita junto con Allen Pearson creó un sistema de clasificación de tornados utilizando la escala Fujita-Pearson. Desde entonces, ha sido gradualmente reemplazado por la escala Fujita mejorada que se utiliza para clasificar los tornados. Los tornados basados en este sistema van desde un EF0 menos dañino hasta un devastador EF5. Otra escala conocida como escala TORRO clasifica tornados de T0 débil a T11 muy intenso. Los tornados más débiles ocurren con mayor frecuencia, mientras que los tornados severos solo se informan ocasionalmente y causan daños masivos.
