Descripción
Veinte millones de años atrás, las aguas oceánicas separaban los continentes de América del Norte y del Sur, donde las aguas del Atlántico y el Pacífico se entremezclaban. Debajo del océano, la placa del Pacífico y la placa del Caribe estaban en colisión constante. El calor y la presión resultante formaron volcanes submarinos, algunos de los cuales crecieron lo suficiente como para romper las aguas superficiales y formar islas. El movimiento de las placas tectónicas también estaba empujando hacia arriba el lecho marino y durante varios millones de años, se desprendieron cantidades masivas de sedimentos de ambas costas continentales y se fusionaron entre las islas. Alrededor de 3 hace millones de años, las lagunas estaban completamente llenas y una estrecha franja de tierra se unía a América del Norte y del Sur. Los océanos Atlántico y Pacífico fueron separados por el istmo en el que se encuentra actualmente la República de Panamá. El istmo es la parte más estrecha de las Américas y el terreno está dominado por montañas, bosques tropicales, planicies costeras y cientos de ríos. Una curva en el istmo es el único lugar en el mundo desde donde se puede ver el amanecer en el Pacífico y establecerse en el Pacífico.
Papel histórico
El istmo fue habitado primero por los cazadores-recolectores prehistóricos que estaban emigrando de América del Norte. Uno de los primeros europeos en ver el Océano Pacífico fue Vasco Núñez de Balboa, que escuchó sobre el "mar del sur" de los nativos. La ciudad de Panamá fue fundada en 1519 y pronto se convirtió en un importante puerto de comercio y centro administrativo. Aunque Panamá fue frecuentemente asaltado por corsarios ingleses, el área permaneció bajo control español hasta su independencia en los primeros 19th Siglo. En 1698, Escocia intentó establecer un asentamiento en el istmo a través del desastroso esquema Darien. Los ingleses rescataron a Escocia, que finalmente se fusionó con la primera. La fiebre del oro de California de los 1850 trajo una tremenda afluencia de buscadores de fortuna de las costas del Pacífico y del Atlántico. Se construyó el Ferrocarril Transístmico y poco después se hicieron intentos fallidos para construir el Canal de Panamá. En 1904, el "Departamento de Istmo" de Colombia se convirtió formalmente en la República de Panamá con la intervención de los Estados Unidos. Estados Unidos terminó la construcción del Canal de Panamá en 1914.
Importancia moderna
Hoy, el turismo y numerosas industrias están en auge en el istmo de Panamá. Los productos y servicios importantes que provienen de la región incluyen productos farmacéuticos (especialmente antibióticos), petroquímicos, plátanos, alcohol, maquinaria agrícola, calzado, ropa y oro. En las últimas décadas, Panamá ha visto una redistribución de la tierra entre clases para mitigar desequilibrios socioeconómicos de larga data y una intervención liderada por los Estados Unidos para combatir el tráfico de drogas y los abusos contra los derechos humanos. Para facilitar el comercio regional e internacional, el dólar estadounidense es una moneda oficial de la nación, junto con el balboa panameño. Con un millón y medio de habitantes, la ciudad de Panamá es la ciudad más grande y capital del país de Panamá.
Hábitat y Biodiversidad
La formación del Istmo de Panamá jugó un papel importante en la transformación de la biodiversidad de las Américas. El istmo formó un puente sobre el cual animales y plantas migraron entre el norte y el sur de América durante millones de años. Animales como la zarigüeya, el puerco espín y el armadillo de América del Norte pueden rastrear su ascendencia a animales que migraron hacia el norte. Del mismo modo, los antepasados de los gatos, perros, caballos, osos, mapaches y llamas de América del Sur hicieron el viaje hacia el sur a través del istmo.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
La actividad industrial está socavando severamente lo ecológico del istmo con la erosión del suelo y la deforestación son las principales preocupaciones de Panamá. El istmo pierde 2,000 toneladas de suelo cada año, mientras que su tasa anual de deforestación fue 1.6% últimamente. La contaminación del aire es otra gran preocupación; las emisiones de dióxido de carbono se midieron a 6.3 toneladas métricas en 2000. Las aguas residuales, los pesticidas y la industria petrolera elevan aún más la contaminación en niveles. La situación del medio ambiente de Panamá amenaza una gran cantidad de flora y fauna. Panamá y Costa Rica tienen una disputa fronteriza que se remonta a más de un siglo. En 1900, el presidente francés Emile Loubet definió el límite entre Colombia y Costa Rica, cuando Panamá todavía era parte de Colombia. Después de separarse de Colombia en 1902, Panamá sucedió a la disputa fronteriza, que aún persiste a pesar del laudo Loubet y el arbitraje 1914 del Juez de la Corte Suprema de Estados Unidos Douglas White.
