Descripción
El lago Erie, con una superficie de 25,700 kilómetros cuadrados y un volumen de agua de 484 kilómetros cúbicos, es el cuarto más grande de los cinco Grandes Lagos de América del Norte en términos de superficie, y el más pequeño en términos de volumen de agua. El lago está ubicado en el límite entre la provincia canadiense de Ontario y los Estados Unidos. Mientras que Ontario se encuentra al norte de este lago, los límites este, oeste y sur del lago Erie se comparten con los estados de Nueva York, Pensilvania, Michigan y Ohio. El lago recibe una gran cantidad de afluentes en los lados de los Estados Unidos y Canadá, mientras descarga sus aguas en el río Niágara que se eleva desde su extremo oriental. Un gran número de islas salpican la superficie del lago en su extremo occidental, la más grande es la isla Pelee de Ontario.
Papel histórico
Antes de la llegada de los europeos, el lago Erie estaba ocupado por tribus amerindias nativas. La tribu Erie y los Neutrales (también conocidos como Chonnonton or Attawandarons) vivió a lo largo de las costas sur y norte del lago, respectivamente. The Beaver Wars, librada entre 1651 y 1657, condujo a la incorporación de estas dos tribus a la Confederación iroquesa. La supremacía de los iroqueses se perdió en la última parte del siglo XNXX para ser reemplazada por otras tribus indígenas nativas. Según los informes, Louis Jolliet, un explorador francocanadiense, fue el primer europeo en ver el lago Erie en 17. A principios del siglo XNXX, los primeros asentamientos europeos comenzaron a formarse alrededor de las orillas del lago bajo la guía del coronel Talbot. El lago Erie también fue testigo del conflicto en la Guerra de 1669 cuando, en 19, las flotas británicas en el lago fueron capturadas por el comandante naval estadounidense Oliver Hazard Perry. En los 1812, la pesca comercial y el tráfico marítimo se desarrollaron en el lago en mayor medida que nunca, y los asentamientos crecieron a lo largo de las costas del lago a un ritmo rápido.
Importancia moderna
Según los informes de estudios recientes, las pesquerías comerciales en Ontario generan un ingreso de $ 305 millones de dólares anuales, de los cuales las pesquerías del lago Erie representan una parte de $ 244 millones de dólares (80%). La industria de la pesca comercial y la industria de procesamiento de pescado del lago Erie emplea alrededor de personas 1,490 en Ontario, y genera ingresos fiscales de más de $ 20 millones de dólares anuales para la provincia. El lago Erie también sirve como un lugar turístico popular, y uno donde miles de buceadores visitan el lago cada año para adentrarse en sus aguas y observar los numerosos naufragios en sus profundidades. El ciclismo, el kayak, la pesca en hielo y la pesca deportiva también son otras actividades turísticas importantes en la región. Las actividades recreativas en el lago Erie generan alrededor de $ 1.4 billones de dólares anuales. 11 millones de personas también dependen de este lago para su fuente de agua potable, y el clima favorable de la región también apoya el crecimiento de viñedos y bodegas en la región del Lago Erie, lo que agrega aún más ingresos a las economías locales en Canadá y los Estados Unidos.
Hábitat y Biodiversidad
El lago Erie, siendo el más meridional de los cinco Grandes Lagos de América del Norte, también es el más cálido entre ellos. Las temperaturas de verano del lago oscilan entre 21o Celsius y 24o Celsius, aunque las temperaturas invernales a menudo caen por debajo del punto de congelación. A pesar de sus temperaturas medias más cálidas, debido a la relativa poca profundidad del lago, las áreas proporcionalmente más grandes de su superficie se congelan durante los inviernos que las que se ven en los otros Grandes Lagos. El lago Erie tiene una población de peces más diversa y abundante que los otros Grandes Lagos debido a su clima relativamente más suave y al gran suministro de plancton, que es la fuente básica de alimentos en el fondo de la cadena alimentaria del lago. Especies nativas como piqueros, luciopercas, truchas, salmones y peces blancos, y otros no nativos como la carpa común, el eritroide y la trucha arcoiris, son algunas de las especies de peces que habitan en el lago Erie. Un depredador superior de la cadena alimentaria del lago Erie, la serpiente de agua del lago Erie, que es una serpiente no venenosa, también se puede ver en este lago.
Amenazas ambientales y disputas territoriales
Actualmente, las floraciones de algas en el lago Erie plantean un problema gigante y uno que amenaza el futuro del lago. La contaminación de las aguas del lago con fósforo de los fertilizantes utilizados en los campos agrícolas y el césped doméstico se considera el principal culpable detrás de tales floraciones de algas. Las ciano-toxinas producidas por estas cianobacterias podrían causar importantes impactos en la salud de las poblaciones humanas que dependen del lago Erie para sus fuentes de agua. Especies importantes del lago, como la serpiente de agua del Lago Erie, luchan por su supervivencia, ya que la pérdida de hábitat provocada por el desarrollo de la costa y las muertes por accidentes automovilísticos y muertes humanas reducen constantemente el número de especies nativas del Lago Erie. .
