7. Ballena beluga
Las ballenas Beluga son fácilmente distinguibles de otras especies de ballenas por su coloración blanquecina. Las ballenas se encuentran en los mares y océanos árticos y subárticos del mundo. Estas ballenas viven en grupos llamados pods y son de naturaleza muy comunicativa. Se alimentan de peces y crustáceos y, a su vez, son alimento para los osos polares, las orcas y los indígenas que habitan en el Ártico. Las ballenas están actualmente clasificadas como Casi Amenazadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La caza indiscriminada de belugas por su aceite y carne y la muerte de estos animales como captura incidental durante las operaciones de pesca comercial, son dos de las razones más comunes para la aniquilación de las poblaciones de belugas.
6. Cachalote
Los cachalotes, que poseen los cerebros más grandes de todos los animales en la Tierra, también tienen grandes volúmenes de una sustancia conocida como esperma de ballena en sus cabezas, que les da su nombre. Los científicos creen que esta sustancia podría ayudar en el movimiento de las ballenas al alterar su flotabilidad. Los cachalotes consumen casi una tonelada de peces y calamares por día y con frecuencia bucean tanto como 3,280 pies debajo del océano en busca de presas. También son animales muy sociables y viven juntos en grandes grupos de animales 15 a 20 donde las hembras a menudo exhiben enfermería comunitaria. Los cachalotes tampoco se han librado de la acción explotadora del hombre y, en la actualidad, la UICN los clasifica como vulnerables. Los cachalotes tienen una amplia gama de distribución que incluye mares y océanos tropicales y templados. Son cazados principalmente por su petróleo y ambergis (un producto de desecho estomacal de la ballena), esta última una sustancia utilizada en perfumería.
5. Ballena sei
Las ballenas sei son criaturas gigantescas que se encuentran en las aguas profundas subárticas y subtropicales de los océanos del mundo. Estas ballenas consumen alrededor de 900 kilogramos de comida cada día y crecen hasta una longitud de pies 64 y pesan tanto como 28 toneladas métricas. El krill, los peces y el zooplancton forman una parte importante de sus dietas. Estas ballenas también son excelentes nadadores y pueden moverse a velocidades tan altas como 50 kilómetros por hora. Durante finales del siglo 18 y durante el siglo 20, las ballenas sei fueron cazadas extensamente. Hoy, solo quedan 80,000 de estos animales, obligando a la UICN a clasificar a las ballenas sei como en peligro de extinción. Las ballenas ahora están protegidas en todo el mundo, con la excepción de Japón, donde todavía se practica la caza comercial de esta especie.
4. Aleta de ballena
Las ballenas de aleta son solo el segundo en tamaño de las ballenas azules, los mamíferos más grandes de la Tierra. Las ballenas de aleta poseen un cuerpo largo y delgado, perfectamente aerodinámico para nadar a velocidades más rápidas que la de muchos buques de vapor hechos por el hombre. Las ballenas crecen hasta aproximadamente 89.6 pies y pueden pesar tanto como 74 toneladas métricas. Se alimentan de peces, krill, copépodos y crustáceos. Las ballenas de aleta se distribuyen ampliamente, ocupando los océanos del mundo entre los polos y el ecuador. Sin embargo, a pesar de su amplia variedad de hábitat, solo alrededor de las ballenas de aleta 100,000 sobreviven hoy, lo que exige la necesidad de clasificarlos como en peligro de extinción. Los extensos episodios de caza en los últimos dos siglos han llevado al estado amenazado de estos animales. Aunque se ha establecido una moratoria internacional sobre la caza de aletas, Japón e Islandia continúan cazando estas ballenas.
3. Ballena azul
Lamentablemente, las ballenas azules, los animales más grandes del mundo, se reducen significativamente en número, con solo 10,000 a individuos 25,000 que sobreviven en la actualidad. Las ballenas azules son realmente enormes, creciendo tan largas como 100 pies y pesando tanto como 200 toneladas. ¡Se estima que la lengua de una ballena azul en sí misma es el peso de un elefante! Sorprendentemente, estas gigantescas criaturas se alimentan principalmente de pequeñas criaturas llamadas krill, consumiendo hasta 4 toneladas métricas de kril diariamente. Las ballenas azules viven en parejas o solas y son de naturaleza muy vocal. Las ballenas azules tienen una amplia distribución, que se encuentra en los océanos del mundo desde los polos hasta el ecuador, y exhibe migraciones estacionales desde las regiones polares y subárticas en verano hasta las aguas tropicales y subtropicales en invierno. Las ballenas azules actualmente están clasificadas como en peligro por la UICN. La caza por humanos es la principal razón del declive de estas especies. Las ballenas también han sido sujetas a la muerte en el impacto con grandes barcos.
2. Ballena franca del Atlántico Norte
Con solo unos pocos cientos de individuos sobrevivientes, la ballena franca del Atlántico Norte es la especie de ballena más amenazada en el mundo en la actualidad clasificada como en peligro crítico por la UICN. Estas ballenas se encuentran en dos poblaciones distintas, en el oeste del Atlántico Norte y el este del Atlántico Norte. Estas ballenas pesan alrededor de 40,000 a 70,000 kilogramos y crecen en longitud a aproximadamente 52 pies. Su rápido declive en la población es el resultado de muertes accidentales por impactos en los barcos, enredos en artes de pesca, cambio climático y episodios previos de caza furtiva masiva de petróleo.
1. Conservando las ballenas del mundo
Las ballenas son una parte integral de los ecosistemas marinos del mundo, desempeñando un papel importante en la cadena alimentaria marina. Estas ballenas controlan el crecimiento excesivo de las poblaciones marinas de krill y otras criaturas en el océano que de otra manera obstaculizarían el crecimiento de otras especies que comparten el hábitat marino. La caca de las ballenas agrega materia orgánica a los océanos, lo que permite el crecimiento de fitoplancton absorbente de dióxido de carbono. Esto ayuda a reducir la carga atmosférica del dióxido de carbono. El fitoplancton también forma una parte importante de la dieta de muchas otras especies. La observación de ballenas y el turismo también son una importante fuente de ingresos en muchas partes del mundo. Por lo tanto, es extremadamente importante garantizar que las ballenas sobrevivan y continúen desempeñando su papel vital en sus entornos marinos. La conciencia a gran escala sobre la importancia de las ballenas y las fuertes leyes contra la caza de ballenas son, por lo tanto, las necesidades del día.
