El tigre de Sumatra es una subespecie específica de tigre, que pertenece al grupo de tigres de la isla de Sunda. Este grupo anteriormente incluía a los tigres Javan y Bali, los cuales ahora se consideran extintos. El tigre de Sumatra es originario de la isla indonesia de Sumatra, donde vive en bosques costeros y de montaña. Se caracteriza por su color de cuerpo más oscuro y rayas negras anchas. Hoy en día, la población de tigres salvajes de Sumatra se estima entre 449 y 679, y está disminuyendo rápidamente. La especie figura como en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este artículo examina por qué la especie está tan cerca de la extinción.
Amenazas frente al tigre de Sumatra
Las amenazas más importantes que enfrenta el tigre de Sumatra incluyen la caza furtiva y la pérdida de hábitat.
Esta especie en particular tiene una gran demanda en el mercado de comercio ilegal, donde las partes del cuerpo del tigre de Sumatra tienen valor para fines medicinales locales y como souvenirs. Un cuerpo entero de tigre puede valer tanto como $ 10,000, lo que motiva a los cazadores furtivos en la isla que no pueden encontrar empleo legal con la misma compensación. Aunque los tigres de Sumatra están protegidos contra el comercio a nivel mundial, Sumatra ha experimentado disturbios políticos y carece de los recursos necesarios para hacer cumplir estas protecciones. Además, muchos tigres son asesinados por poblaciones locales, que consideran al tigre como una amenaza tanto para los animales en sus granjas como para las personas en sus comunidades.
La pérdida de hábitat es otro factor importante que amenaza a la población restante de tigres de Sumatra. Esta amenaza se debe principalmente a la deforestación, particularmente en las elevaciones más bajas. La deforestación, que es impulsada por las industrias del aceite de palma y la acacia, deja los hábitats del tigre destruidos y fragmentados. Desafortunadamente, los tigres de Sumatra requieren grandes extensiones de bosque para sobrevivir. Otros factores que contribuyen a la deforestación incluyen el aumento de la población humana y el desarrollo urbano. Los investigadores informan que estos tigres pronto estarán restringidos a solo 20% del área forestal restante en Sumatra. Esta pérdida de hábitat también hace que disminuyan otras poblaciones de animales, y muchos de estos animales son fuentes importantes de alimento para el tigre de Sumatra.
Esfuerzos de conservación para salvar al tigre de Sumatra
El estado de conservación del tigre de Sumatra ha sido motivo de preocupación desde al menos mediados de los 1990, cuando se estableció el Proyecto del Tigre de Sumatra (STP), y los esfuerzos de conservación están actualmente en curso. De hecho, en 2009, el presidente de Indonesia implementó el objetivo de reducir la deforestación en todo Sumatra, en parte para proteger a esta especie. Además, se han asignado mayores recursos financieros a los esfuerzos de conservación del tigre de Sumatra para apoyar los programas de mejoramiento y los equipos contra la caza furtiva. El Ministerio de Bosques de Indonesia trabaja actualmente con el Zoológico de Australia en varios proyectos, uno de los cuales es reintroducir tigres de Sumatra en la naturaleza.
La investigación de conservación en curso busca estrategias económicas alternativas para Sumatra que puedan reemplazar la necesidad de las industrias de acacia y aceite de palma. Un estudio indica que los consumidores estarían dispuestos a pagar un precio más alto por la margarina si la agricultura necesaria para producir el producto ayudara a proporcionar hábitats de tigre más grandes. En noviembre 2016, el gobierno estableció el santuario de Batu Nanggar para aumentar las áreas protegidas de varias especies, incluido el tigre de Sumatra.
