Siguiendo el nombre científico Heloderma suspectum, esta es una especie de lagarto venenoso que se encuentra en el estado de Sonora, al noroeste de México, y en la región suroccidental de los Estados Unidos. Hay solo dos especies tóxicas de lagartos en América del Norte, el otro es el lagarto de cuentas mexicano que es pariente cercano de Gila. Sin embargo, en los Estados Unidos, el monstruo de Gila es el único lagarto venenoso.
Descripción física
El monstruo de Gila generalmente es lento y pesado, mide tanto como 2 pies y pesa aproximadamente 1.8 kilogramos. Se llama Gila, después de la cuenca del río Gila, donde una vez solía estar en abundancia. El río Gila se encuentra en Nuevo México y Arizona. Un monstruo de Gila tiene un cuerpo pesado, con osteodermos (escamas en forma de cuentas) que son escamas negras y amarillas o rosadas y anaranjadas que están por todo el cuerpo, excepto la parte inferior del cuerpo. Tienen el cuello y la cabeza anchos, con los ojos negros y las pupilas redondas. Sus patas delanteras son fuertes y tienen garras apropiadas para cavar, con sus cuatro pies de ancho y garras afiladas.
Hábitat y rango
Este lagarto se puede encontrar en los desiertos, matorrales, matorrales, bosques de robles, madrigueras o incluso bajo las rocas. En resumen, se encuentran en cualquier lugar que tenga acceso rápido a la humedad. Se ha observado que les gustan los cuerpos de agua, de modo que después de una lluvia de verano se sumergen en charcos de agua. Por otro lado, evitan cualquier área abierta o una tierra plana, así como granjas. Se encuentran en México y el suroeste de los Estados Unidos. Han sido identificados en lugares como Nevada, Nuevo México, algunas partes de California, Arizona y Sonora.
Dieta
El monstruo de Gila es carnívoro. Esto significa que comen carne, pero una desventaja de su físico es que son muy lentos. Debido a esto, siempre están a la búsqueda de presas fáciles, como huevos o mamíferos recién nacidos. Los monstruos de Gila ni siquiera mastican su comida y pueden tragar huevos enteros. También comen roedores, ranas, lagartos pequeños, insectos, pájaros pequeños, mamíferos, carroña y gusanos. Según una investigación llevada a cabo por el zoológico de San Diego, un monstruo de Gila puede comer tanto como un tercio de su peso en una comida. Sin embargo, pueden pasar meses sin comer, ya que almacenan grasa en sus colas.
Comportamiento
El Gila tiene un fuerte sentido del olfato. Utiliza este sentido para encontrar presas, incluso huevos ocultos 15cm profundo. También se come con poca frecuencia, como mucho diez veces al año. También puede escalar un árbol o un cactus en busca de huevos. La pequeña presa se come viva. A pesar de ser venenoso, su veneno no es fatal para los seres humanos. Debido a su movimiento lento, el animal no es una amenaza. Gastan 95% de su tiempo de vida en sus hogares y el otro 5% lo gasta en buscar presas y tomar el sol.
