Llamados arcaicamente erizos marinos, los erizos de mar son pequeños animales espinosos que se caracterizan ampliamente como equinodermos. Las conchas de los animales crecen entre 1.2 y 3.9 pulgadas. Los erizos de mar vienen en muchos colores que incluyen verde, morado, rojo, morado y otros. Al igual que otros equinodermos, los cuerpos de los erizos de mar muestran una simetría con las estructuras tubulares para el movimiento. La mitad inferior del cuerpo del erizo contiene la boca y se llama superficie oral, mientras que el lado opuesto es la superficie aboral. En general, los erizos de mar son animales sociales que prefieren vivir cerca el uno del otro.
Hábitat y rango
Como su nombre indica, los erizos de mar son criaturas marinas. Como tales, se encuentran en casi todos los mares del planeta, con algunos que viven en las regiones frías de la tierra, como los polos. La mayoría de las especies prefieren aguas poco profundas. Algunas especies de erizos de mar viven en fondos marinos poco profundos o profundos. Los erizos de mar típicamente habitan aguas profundas solo si hay acción de las olas, aunque algunas especies son resistentes a la acción. Las criaturas también se encuentran en los arrecifes de coral debido a las algas en crecimiento, que es un manjar. Algunas especies de erizos de mar viven cerca de las costas donde están en su mayoría fuera del agua. Una instancia de tal especie es el erizo de las piedras.
Dieta
Los erizos de mar son omnívoros. Los animales omnívoros se alimentan de plantas y animales. Principalmente, los erizos de mar se alimentan de algas que se encuentran en los corales. Otros manjares de erizos de mar son mejillones, peces muertos, percebes y esponjas. Las criaturas adaptan su dieta según el hábitat en el que viven. Si se encuentran en lugares con ecosistemas ricos, los erizos de mar se alimentarán principalmente de alimentos de alta energía como las algas. De lo contrario, comerán alimentos que le den menos energía.
Reproducción
La reproducción del erizo de mar ocurre principalmente durante la temporada de verano. Durante este tiempo, la hembra libera millones de pequeños huevos cubiertos de gelatina en el agua. Algunas especies, sin embargo, no dejan que sus huevos floten libremente en el agua. En cambio, estas especies protegen sus huevos al aferrarse a ellos utilizando sus espinas. Del mismo modo, los machos liberan espermatozoides en el agua que se encuentran con los huevos. La fertilización ocurre y un embrión de natación se forma dentro de medio día después del proceso, más tarde se convierte en una larva en forma de maíz. Para algunas especies, estas larvas vienen equipadas con sus fuentes de alimento, en forma de yema, eliminando así la necesidad de alimentarse. Sin embargo, para la mayoría de las especies de erizos de mar, la larva viene equipada con doce estructuras en forma de brazo cubiertas con pequeños pelos (cilios) utilizados para la alimentación. Los cilios sirven para capturar alimentos y llevarlos a la boca. La larva suele tardar muchos meses en desarrollarse por completo. Después de que los meses han pasado y la larva está lista para desarrollarse por completo, se hunde hasta el fondo. Después de hundirse, les toma alrededor de una hora desarrollarse en adultos. Para la mayoría de las especies, la edad adulta se alcanza después de cinco años.
