Las abejas melíferas son miembros del género Apis, famoso por la producción y el almacenamiento de miel y el uso de cera para crear nidos coloniales. Actualmente, se sabe que siete especies y subespecies 44 de abejas melíferas habitan el mundo. La más común entre las siete especies es la abeja occidental que se encuentra en todos los continentes, con excepción de la Antártida. También ha sido domesticado para la producción de miel y la polinización de cultivos. Solo los miembros del género Apis son conocidos como las verdaderas abejas melíferas. Sin embargo, algunas otras abejas estrechamente relacionadas también son conocidas por producir miel. Melittología es el estudio de las abejas melíferas.
7. Apis nigrocincta
La Página Web de Apis nigrocincta es una especie de abeja que vive en la isla filipina de Mindanao, Sulawesi y Sangihe en Indonesia. Poco se sabe sobre la biogeografía de esta especie. En Sulawesi, la mayoría de las colonias de esta abeja melífera se encuentran a elevaciones superiores a los metros 400. Las abejas construyen nidos de cavidades de tamaño mediano con múltiples peines que son casi equidistantes entre sí. Los sitios de anidación están cerca del suelo. Se encuentran dos tipos de peines con el más pequeño para los trabajadores y el más grande para los drones. Las celdas para la reina se encuentran hacia los bordes inferiores de los peines.
6. Apis mellifera
La abeja europea (Apis mellifera) o la abeja occidental es la más común entre las especies de abejas del mundo. Al igual que las otras abejas melíferas, la abeja europea también es altamente social por naturaleza. Fue uno de los primeros insectos en ser domesticado y es la abeja melífera más común criada por los apicultores por su miel y su papel como polinizador. La abeja melífera se encuentra actualmente en todos los continentes, con la excepción de la Antártida. La abeja melífera está amenazada por una serie de factores que incluyen plagas y enfermedades.
5. Apis koschevnikovi
Apis koschevnikovi es una especie de abeja melífera que se encuentra en la isla de Borneo de Indonesia y Malasia. Las abejas son todas bandas oscuras y marrones. La reina y los drones tienen bandas de color marrón claro en el abdomen, mientras que los trabajadores tienen bandas abdominales de color naranja claro. Dentro de su rango, las abejas habitan bosques tropicales de hoja perenne. La destrucción del hábitat debido a la limpieza de tierras para plantaciones es la mayor amenaza para la supervivencia de estas abejas. Las abejas viven en pequeñas colonias en pocos panales dentro de las cavidades de los árboles en los bosques. Es un alimentador de néctar y un importante polinizador en su hábitat.
4. Apis cerana
La abeja de miel asiática (Apis cerana), también conocida como abeja oriental, es una especie de abeja melífera que vive en el sudeste y sur de Asia. Las abejas construyen nidos con múltiples panales en las cavidades con una pequeña entrada que protege a las colonias de las amenazas. Los nidos están formados por aproximadamente células 100,000 cuando se completan y pueden albergar a 6,000 a individuos 7,000. Polen, néctar y miel constituyen la dieta de estas abejas. También es una especie muy social con ocho subespecies distintas. Se encuentran en una amplia gama de zonas climáticas que van desde las taigas hasta las selvas tropicales húmedas, estepas, pastizales, bosques caducifolios, etc. Las abejas melíferas son conocidas por su capacidad de termorregularlas y utilizarlas como un mecanismo de defensa. Por ejemplo, cuando el avispón gigante japonés ingresa en su nido, unas abejas 500 rodean al avispón y hacen vibrar sus músculos de vuelo hasta que se eleva una temperatura de aproximadamente 47 ° C. Tal temperatura alta mata al avispón mientras todavía está por debajo del límite de tolerancia de las abejas de 48-50 ° C.
3. Apis dorsata
La abeja gigante (Apis dorsata) se encuentra principalmente en las áreas boscosas del sur y sudeste de Asia con poblaciones significativas en India, Nepal, Malasia y Singapur. Las abejas son de aproximadamente 17 a 20 mm de longitud. Los nidos están construidos al aire libre a grandes alturas como acantilados, edificios altos o árboles altos en bosques densos. Estas abejas son conocidas por su comportamiento cruel y naturaleza agresiva. Sus colmenas son una fuente importante de cera de abejas y miel que ha sido cosechada durante siglos por los pueblos indígenas de la región habitada por las abejas. Las abejas gigantes construyen un solo peine vertical que está cubierto por varias capas de una densa masa de abejas. Los peines con forma cónica tienen celdas hexagonales y tienen un ancho de aproximadamente 1. Más de 200 colonias de abejas 100,000 en cada colonia podrían construir nidos cerca unos de otros, exhibiendo altos niveles de tolerancia social entre sí. Los humanos tienen una larga relación con las abejas gigantes. Las pinturas rupestres de la época del Paleolítico se han encontrado en Valencia, España. Sin embargo, las actividades inducidas por el hombre como el uso de pesticidas, la urbanización, la caza de miel y la deforestación amenazan a las poblaciones de abejas de manera significativa. Se sabe que las abejas producen picaduras extremadamente dolorosas y también existe un caso conocido de un ataque defensivo fatal contra un ser humano.
2. Apis florea
La abeja enana roja (Apis florea) es una especie de abeja melífera que se encuentra en partes del sur y sureste de Asia, así como en África. Las abejas construyen nidos abiertos y forman pequeñas colonias que los hacen más susceptibles a los depredadores. Las abejas bailan para tomar la decisión de construir un nuevo sitio de anidación. La decisión se toma cuando la mayoría de los individuos bailan en la dirección del nuevo sitio propuesto. Las abejas obreras usan una señal auditiva de las tuberías para informar al enjambre que la decisión se ha tomado y luego todo el enjambre se mueve en la nueva dirección. Las abejas construyen un solo nido de peine en una sola rama y pueden salvar la cera del nido anterior si está cerca de la nueva. Las abejas se alimentan de miel, néctar y también de polen. Las señales de búsqueda de comida también se comunican a través de pantallas de baile. Desafortunadamente, las abejas melíferas enanas rojas son ampliamente cazadas por su miel. Las abejas también tienen un lugar importante en la cultura hindú y budista. El aumento de la deforestación en muchas áreas ha obligado a las abejas a restringir su área de distribución y ocupar áreas que están menos pobladas.
1. Apis andreniformis
La abeja enana negra (Apis andreniformis) vive en las áreas tropicales y subtropicales del sudeste asiático. Es una especie relativamente rara y ha sido clasificada recientemente como una especie separada. Son los más oscuros del género Apis, y las reinas son casi completamente oscuras. Las abejas obreras tienen escuteleros más ligeros y casi amarillos. Estas abejas forman nidos al aire libre en las áreas más oscuras del bosque que reciben entre 25 y 30% de la luz solar normal. Los nidos son de un solo peinado y cuelgan de ramitas pequeñas de árboles forestales a una altitud promedio de aproximadamente 2.5 metros. Los panales tienen aproximadamente de 70 a 90 mm de tamaño. El almacenamiento de la miel se encuentra en el área que rodea la rama y debajo de ella se encuentra el área de cría donde se desarrollan las larvas de la abeja melífera. La abeja melífera enana negra generalmente es una especie de tierras bajas y puede migrar a tierras más altas durante la temporada de lluvias. La especie es utilizada por humanos para preparar algunos productos comerciales como miel, cera, jalea real y venenos de abeja. Son importantes agentes polinizadores en su región de ocurrencia.
