¿Qué es Space Junk?
La basura espacial, también llamada basura orbital o basura espacial, es una colección de objetos hechos por humanos que están en órbita en el espacio. Una gran cantidad de estos objetos formaron parte de las expediciones de la humanidad al espacio, y algunos son trozos y piezas de material formados cuando los objetos hechos por el hombre colisionan con otros objetos solares. Estos materiales varían en tamaño, desde algunos tan pequeños como 0.4 pulgadas a algunos tan grandes como 4 pulgadas y se estima que hay tantos como 170 millones de objetos en el espacio. A menudo, la basura espacial toma la forma de cohetes y satélites rotos, así como trozos de metal.
La órbita de la Tierra
La órbita de la tierra está separada en tres regiones diferentes. La órbita terrestre baja (LEO) cubre una distancia de entre 125 y 1,250 millas de la tierra. Los trozos de basura en esta área se ven afectados por la atmósfera de la tierra, que cambia su órbita y los arrastra de vuelta a la tierra. Los satélites de comunicación y navegación se encuentran en la órbita semi-sincrónica que se encuentra entre 6,000 y 12,000 millas sobre la tierra. Los satélites meteorológicos y de telecomunicaciones están en órbita terrestre geosincrónica, que es más de 22,000 millas sobre la superficie de la tierra
Síndrome de Kessler
La basura espacial existe en diferentes áreas de la órbita, algunas más alejadas de la tierra y otras más cercanas. Aquellos que están al menos a 1200 millas de la tierra son partículas ligeras, muy probablemente polvo, refrigerantes o pintura que se desprende de los transbordadores espaciales y los satélites. En la Órbita Baja de la Tierra (LEO), los objetos se mueven a altas velocidades de hasta 4 millas por segundo. A tan asombrosas velocidades, una pequeña mancha de pintura podría dar un golpe similar al objeto 550 que se mueve a 60 millas por hora. Estas pequeñas manchas en el espacio pueden afectar el daño a los satélites útiles y sus componentes (como los tanques presurizados). A medida que aumenta la actividad en el espacio exterior, se deja una cantidad creciente de desechos en la órbita. Esta reacción en cadena se llama síndrome de Kessler. Las partículas colisionan a lo largo del camino de la órbita creando más desechos que, si no se controlan, continuarán causando más daño a los satélites y cohetes. Por ejemplo, en 1996, un satélite francés resultó dañado cuando colisionó con los restos de un cohete francés que había explotado una década antes. En 2009, un satélite comercial Iridium de EE. UU. Resultó dañado cuando colisionó con el difunto satélite ruso. De manera similar, en la prueba antisatélite de 2007 China que utilizó un misil para destruir un satélite meteorológico antiguo, creó más piezas de desechos 3,000 en el espacio.
Reducir el desperdicio espacial
En el pasado reciente, diferentes organizaciones de exploración espacial como NASA han trabajado con el objetivo de reducir la cantidad de basura espacial añadida a la órbita de la Tierra, a través de la implementación de mejores diseños. Japón, China, Francia, Rusia y la Agencia Espacial Europea han publicado directrices sobre cómo reducir los desechos orbitales. La limpieza de los desechos ya existentes en la órbita es el mayor desafío debido al alto costo financiero. Una propuesta de usar láser para dar un empuje de desplazamiento de ruta que no dañaría el objeto se ve como factible.
