Los Buitres del Nuevo Mundo, también conocidos como la familia de los cóndores, se refieren a los buitres que pertenecen a la familia Cathartidae. La familia está representada por siete especies pertenecientes a cinco géneros. Estas aves viven en las áreas cálidas y templadas de las Américas. Los buitres del Nuevo Mundo son carroñeros que se alimentan principalmente de cadáveres de animales muertos. Detectan los cadáveres usando su agudo sentido del olfato y su aguda vista, a diferencia de los buitres del Viejo Mundo que carecen de la habilidad anterior. Aquí hay una lista de las siete especies de buitres del Nuevo Mundo y las características importantes asociadas con ellos:
7. Rey Buitre
El rey buitre (Sarcoramphus papa), la única especie sobreviviente del género Sarcoramphus, es un ave grande que vive en América del Sur y Central. El rango del ave se extiende desde el norte de Argentina en el sur hasta el sur de México en el norte. Aquí, el pájaro habita los bosques tropicales de tierras bajas. El pájaro es predominantemente blanco con cola gris, cola blanca y plumas de vuelo. Las aves se alimentan de cadáveres, a menudo desplazando a los buitres más pequeños del sitio. Se sabe que el rey Buitre vive cerca de 30 años en cautiverio. Aunque estas aves han sido clasificadas como de Preocupación Menor, su número está disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat.
6. Cóndor andino
El cóndor andino (Vultur gryphus), la única especie del género Vultur, vive en América del Sur. Es el ave voladora más grande del mundo. El pájaro vive en las montañas de los Andes de América del Sur y las costas adyacentes del Pacífico. El cóndor andino es de color negro con una colmena de plumas blancas que rodea la base del cuello. La cabeza y el cuello del ave son de un color rojo apagado y carecen de plumas. Los machos de esta especie son más grandes que las hembras. El cóndor andino es principalmente un carroñero que prefiere alimentarse de cadáveres de grandes mamíferos como el ganado o los ciervos. Las aves anidan en elevaciones de hasta 16,000 pies. Las repisas de roca inaccesibles son las ubicaciones de anidación preferidas de estas aves. El cóndor andino es una de las aves más longevas del mundo con una vida útil de más de 70 años. El ave es considerado como un símbolo nacional de muchas naciones sudamericanas y es una parte integral de la mitología y el folclore de la región. La UICN clasifica a esta ave como amenazada. La pérdida de hábitat y el envenenamiento secundario de los cadáveres muertos por los cazadores están matando a estas aves.
5. Cóndor de California
Los (Gymnogyps californianus) es el ave terrestre más grande de América del Norte. El ave se extinguió en la naturaleza en 1987 y durante ese tiempo se capturaron los pocos que quedaban en la naturaleza para eliminar la posibilidad de exterminio completo de la especie. Las aves capturadas fueron criadas en cautiverio y los individuos fueron liberados en la naturaleza. Las aves han sido liberadas en el área del Gran Cañón y el Parque Nacional Zion, y en algunos otros lugares en el norte de Arizona y el sur de Utah. Algunas personas han sido liberadas en el norte de Baja California y las montañas costeras de California. Hoy en día, estas aves todavía están en peligro crítico. Las aves tienen un plumaje negro, cabeza calva, color de piel de color amarillo a anaranjado brillante y manchas blancas en la parte inferior de las alas. Se alimenta de carroña y vive hasta 60 años en la naturaleza.
4. Buitre de cabeza amarilla
El mayor buitre de cabeza amarilla o el buitre del bosque (Cathartes melambrotus) vive en los bosques tropicales húmedos de tierras bajas de Sudamérica. Las aves son bastante grandes, pesan alrededor de 1.65 kg y tienen una envergadura de 166178 cm. El pájaro localiza cadáveres por hechizo y vista y luego se alimenta de la carroña. El pájaro depende de las especies de buitres más grandes, como el buitre rey, para acceder al interior del cadáver. El pico del buitre de cabeza amarilla no es lo suficientemente fuerte como para rasgar la piel de los mamíferos más grandes. Los pájaros construyen sus nidos en los pisos de las cuevas o en los huecos de los tocones y alimentan a sus crías con regurgitaciones.
3. Buitre de cabeza amarilla menor
El buitre de cabeza amarilla menor, también conocido como el buitre de la sabana (Cathartes burrovianus), es un pájaro que vive en América Central, América del Sur y México. Dentro de su rango, el ave habita pantanos, pastizales, bosques degradados y hábitats de tierras bajas estacionalmente inundadas. El ave es de gran tamaño con una envergadura de 150-165 cm. El buitre de la sabana tiene un plumaje negro y una cabeza y cuello sin plumas de color naranja pálido con manchas rojas o azules. Al igual que otras especies de buitres, se alimenta de carroña y localiza los alimentos por el olor y la vista. También depende de buitres grandes para abrir las pieles de cadáveres más grandes.
2. Buitre de Turquía
El buitre de Turquía o el ratonero de Turquía (Cathartes aura) tiene una amplia gama que se extiende desde el sur de Canadá hasta el extremo sur de América del Sur. Dentro de su rango, el ave habita en una amplia variedad de hábitats incluyendo matorrales, pastizales, desiertos, bosques subtropicales, etc. El buitre se alimenta casi exclusivamente de carroña y tiene una gran vista y sentido del olfato. El ave lleva el nombre del pavo, ya que su cabeza pelirroja y su oscuro plumaje se asemejan mucho a la apariencia de un pavo salvaje.
1. Buitre negro
El buitre negro () es una especie de buitre cuyo rango se extiende desde el sureste de los Estados Unidos hasta el centro de Chile y Uruguay. El pájaro habita áreas relativamente abiertas dentro de su rango. Tiene una envergadura de pies 4.9, plumaje negro, cuello desnudo y cabeza que es de color negro grisáceo, y un pico corto y en forma de gancho. El carroñero se alimenta de carroña y de huevos de animales recién nacidos. Las aves que viven en las cercanías de las localidades humanas también se alimentan de basura en los vertederos.
