Descripción
Oro (Au, Número atómico 79) es un metal de transición, que se caracteriza por su color distintivo brillante, de color amarillo rojizo cuando se lo ve en su forma más pura. Es bien conocido por sus propiedades de baja reactividad, y se encuentra en estado sólido en la tierra bajo la mayoría de las condiciones normales de temperatura y presión. El oro puro es altamente maleable y dúctil, propiedades que han hecho que Argubaly sea incluso más atractivo que incluso su rareza. De hecho, se puede batir un solo gramo de oro para producir una lámina de oro de un metro cuadrado. No se ve afectado por la mayoría de los ácidos y bases, pero es soluble en aqua regia y soluciones alcalinas que contienen cianuro. El metal se disuelve fácilmente en mercurio para formar una amalgama a temperatura ambiente. A temperaturas más altas, el oro formará aleaciones con otros metales. El punto de fusión del oro es 1,947.7 grados Fahrenheit (1,337K, 1064oC), y su punto de ebullición es 5,162 grados Fahrenheit (3,123K, 2,850oDO). El oro también es un buen conductor de calor y electricidad.
Ubicación
Debido a sus propiedades de baja reactividad, el oro se produce en rocas y depósitos aluviales, con su forma nativa generalmente tomando forma como nuggets más grandes o granos de oro más pequeños. Además de los depósitos subterráneos, también se encuentran concentraciones menores de oro en muchas otras sustancias de la naturaleza, como las disueltas en agua de mar (en 0.012 partes por billón) y en agua dulce. En su conjunto, los océanos son una gran reserva de depósitos de oro, pero el costo de extracción de oro del lecho oceánico supera ampliamente su valor de mercado. En la parte continental, los depósitos de oro se encuentran en muchos países en todo el mundo. Algunos de los depósitos más grandes de este valioso metal se han encontrado en las minas de Witwatersrand en Sudáfrica. Otros países con considerables depósitos de oro incluyen China, Estados Unidos, Rusia, Perú, Australia y Canadá, entre otros.
Formación
Aunque el oro se produce en diferentes entornos geológicos con diferentes tipos de depósitos, la clasificación básica de los depósitos de oro se puede colocar en tipos primarios y secundarios. Los depósitos primarios son aquellos formados cuando el oro se precipita durante las reacciones químicas dentro de la corteza terrestre. Estas reacciones ocurren entre los fluidos mineralizadores calientes y las rocas en la corteza. La formación de estos depósitos hidrotérmicos de oro puede ser epigenética o singenética, dependiendo de si los depósitos de oro se forman después de la formación de las rocas circundantes, o durante la formación de estas rocas, respectivamente. Los depósitos secundarios se forman como resultado de alteraciones mecánicas (por ejemplo, erosión y meteorización) o químicas en los depósitos primarios.
Usos
Los usos más notables del oro son los que participan en la creación de joyas ornamentales. La maleabilidad y la ductilidad del oro hacen que sea fácil tallar diseños intrincados utilizando este metal. La apariencia dorada y el brillo de este metal aumentan su atractivo, y el hecho de que no sea reactivo lo convierte en un metal ideal para el uso a largo plazo como la joyería. Debido al alto valor asociado con el oro, este metal precioso se utiliza a menudo para premios y como indicador de estatus de símbolo en sociedades de todo el mundo. Debido a su estado de grandeza, el oro también se usa a menudo como un medio de inversión e intercambio. Su alto precio y su suministro limitado le otorgan un excelente valor de inversión. Los equipos electrónicos sofisticados, como los relojes caros, a menudo tienen oro en sus circuitos para facilitar la durabilidad. Este metal también se usa en la industria aeroespacial para crear circuitos y otros dispositivos. El oro, debido a su naturaleza no reactiva, se aprovecha en odontología, se moldea en rellenos, coronas y otras aplicaciones dentales. Algunos procedimientos médicos también involucran oro, como el uso de isótopos de oro radiactivos en pacientes con cáncer o el uso de oro en el tratamiento de la artritis reumatoide.
Producción
El oro es un producto altamente costoso cuyo precio se mide por peso troy y gramos. La pureza del oro también se mide en quilates cuando existe en forma de aleaciones. En el pasado, Sudáfrica había liderado por mucho tiempo al mundo en la producción de oro. Por ejemplo, aproximadamente 79% de toda la producción mundial de oro fue contabilizada por este único país en 1970. Sin embargo, en 2007, China capturó la posición de liderazgo, reemplazando a Sudáfrica por primera vez desde 1905. Según las estadísticas de 2014, China, Australia, Estados Unidos y Rusia ocupan los cuatro primeros puestos en la producción de oro en la actualidad. Los procedimientos aplicados para extraer oro dependen de la naturaleza de los propios depósitos de oro. Los depósitos de mineral de óxido se extraen primero rompiendo las rocas con explosivos, y luego extrayendo oro por "cianuración", que toma el oro del mineral y lo pone en un estado soluble en agua con cianuro. Los depósitos aluviales de oro se extraen utilizando mangueras hidráulicas de alto rendimiento, que simplemente lavan la tierra circundante en un proceso que es esencialmente una erosión causada por el hombre.
