Los corales, al igual que otros organismos vivos, se ven afectados por enfermedades que generalmente terminan su existencia. Los corales se encuentran en ambientes que tienen que cambiar sus condiciones dependiendo de las estaciones. Estas enfermedades son causadas por factores estresantes bióticos y abióticos. Los factores estresantes bióticos son los patógenos y parásitos que causan la enfermedad del coral en ellos. Los factores abióticos son los cambios en el entorno, como los cambios en la salinidad, la temperatura o la luz.
Enfermedades causadas por patógenos
Los patógenos son en gran parte responsables de las enfermedades de los corales, como la banda negra agresiva, la enfermedad de la banda negra, la infección bacteriana, la cianofita sobrecrecimiento negra, la infección fúngica y la enfermedad de la naranja letal. La identificación de estos patógenos es imposible debido a la incertidumbre de tratar de determinar el tipo de patógeno que ataca al coral. Para demostrar que los hongos o las bacterias presentes pueden haber causado la enfermedad o que el coral puede haberse alimentado de un tejido que ya se está descomponiendo es la parte más difícil.
Los patógenos se mueven a un ritmo relativamente pequeño en la superficie de la colonia coralina, dejando atrás en su rastro un esqueleto de coral que será colonizado por las algas a un ritmo rápido. El esqueleto expuesto se separa del tejido vivo por una banda estrecha de tejido que es atacada por los patógenos que califican como una enfermedad coralina. La mayoría de estos patógenos son identificados por los científicos como protozoos, hongos y bacterias.
Las infecciones bacterianas como la Black Band Disease son las más contagiosas y de rápida propagación, que afectan a toda la colonia de corales. Las infecciones fúngicas solo afectan a los corales masivos o platy. Los corales del Caribe se ven afectados por enfermedades debido a la limitada circulación de agua y la creciente población que rodea las áreas donde existen los corales.
Enfermedad de Coral: enfermedad de banda negra
La enfermedad de Black Band se caracteriza por la formación de una banda negra en la superficie del coral. El consorcio patógeno degrada por completo el tejido coralino. La banda negra consiste en bacterias que tienen una relación de sinergia entre sí. Estas bacterias son tanto fotosintéticas como no fotosintéticas. Phormidium corallyticum es una de las bacterias conocidas que causa la enfermedad de Black Band. Se ha encontrado que la población de bacterias tiene más de 500 especies de bacterias diferentes de otras bacterias en tejido de coral muerto, tejido de coral sano y en la columna de agua. Se sabe que la enfermedad de Black Band afecta a las especies de coral 42 en todo el mundo.
Enfermedad coralina: plaga blanca
La peste blanca es una enfermedad del coral causada por una bacteria Aurantimonas coralicida, pero es difícil probarlo ya que otras bacterias están presentes en la causa de la enfermedad. La bacteria White Plague es contagiosa y se descubrió por primera vez en los Cayos de Florida. Cuando la bacteria coralicidas infecta un tejido de coral sano, forma lesiones en la parte de la colonia. Tipo I fue descubierto en 1984. La investigación adicional ha descubierto diferentes tipos de White Plague. El Tipo II se descubrió en 1995 y se diseminó por los Cayos de Florida afectando especies de coral 17. El tipo III de la plaga blanca fue descubierto en 1999.
