Las jirafas son mamíferos africanos vulnerables, conocidos por ser el animal más alto en tierra y el animal masivo para masticar cud. Las jirafas pertenecen a la familia Giraffidae, siendo su pariente más cercano el okapi cuyo hábitat natural es la región noreste de la República Democrática del Congo. El cuello largo de la jirafa es una de las características más distintivas del animal, y les permite llegar a varias fuentes de alimentos situadas en lo alto de los árboles. Las jirafas también tienen un patrón distintivo de punto único para cada una. En un momento dado había ocho especies de jirafas, pero siete se han extinguido. La única especie viviente de la jirafa tiene nueve subespecies diseminadas por el continente africano.
Subespecie de jirafa
Hoy, las jirafas se encuentran en Níger, Chad, Sudán, Camerún, República Centroafricana, Sudán del Sur, Etiopía, Uganda, Kenia, Somalia, Zambia, Namibia, Zimbabwe, Mozambique, Botswana y Sudáfrica. Cada una de las nueve subespecies de jirafas tiene su propio rango geográfico entre las listas de países anteriores.
Jirafa reticulada
Una de las especies más conocidas de jirafas es la jirafa reticulada que habita el cuerno de África. Su rango natural se extiende a través de tres países, que incluyen Kenia, Somalia y Etiopía con una población estimada de individuos silvestres 8,500. Debido a la baja población, la jirafa reticulada se considera vulnerable con varias organizaciones que cooperan para aumentar la población.
Jirafa de Rothschild
La jirafa Rothschild, con una población de individuos salvajes 1,671, es una de las especies de jirafas más amenazadas. La población nativa actualmente se limita a dos estados de Kenia y Uganda. Ellos favorecen las sabanas y las regiones boscosas con algunos de los mejores lugares para verlos en la naturaleza como el Parque Nacional Kenyan Lake Nakuru y el Parque Nacional Ugandan Murchison Falls.
Jirafa de África occidental
La jirafa de África occidental es una subespecie de jirafas en peligro de extinción que habita en la región del Sahel de África occidental. La subespecie es única debido a sus manchas que son de un tono más claro que otras jirafas. La jirafa de África occidental una vez ocupó una amplia gama de territorio en toda África, pero la población se ha reducido a individuos 400. Una manada ubicada en el suroeste de Níger es la única manada autosostenible a nivel mundial.
Jirafa de Nubia
La jirafa de Nubia es una subespecie vulnerable de jirafas extintas en tres países donde alguna vez prevaleció en Eritrea, la República Democrática del Congo y Egipto. Por el momento, las poblaciones de jirafas nubias están presentes en cinco estados del África subsahariana, incluidos Sudán, Uganda, Sudán del Sur, Kenia y Etiopía.
Jirafa sudafricana
La jirafa sudafricana también se conoce como la jirafa del Cabo y tiene un rango que abarca las naciones del sur de África desde Mozambique hasta Sudáfrica. En individuos silvestres 31,500, la población de jirafas sudafricanas es más significativa que otras subespecies.
Jirafa angolana
Hay aproximadamente 13,000 jirafas salvajes angoleñas que habitan en su hábitat que cubre cuatro estados del sur de África, Namibia, Botswana, Zimbabwe y Zambia. Hay sobre 20 jirafas angoleñas en cautiverio.
Jirafa de Rhodesia
La jirafa de Rhodesia solo vive en un solo país, Zambia. Hay aproximadamente individuos de 550 que residen en el Valle de South Luangwa. No hay jirafas de Rhodesia viviendo en cautiverio.
Jirafa Kordofan
La jirafa Kordofan es una subespecie de la jirafa con una población silvestre de aproximadamente individuos 2,000. La subespecie es relativamente más pequeña que otros tipos de jirafas. Se encuentran en la República Centroafricana, la parte sur de Chad, la región norte de Camerún y probablemente Sudán.
Conservación de jirafas
Se estima que la población mundial de jirafas es 80,000 individuos que son un declive significativo de la población 1999 que comprende individuos 140,000. La Organización para la Conservación de Jirafas es una de las muchas organizaciones que trabajan para garantizar un aumento de la población mundial.