¿Qué es un continente?
Un continente es una de las grandes subdivisiones de masas terrestres del mundo. Hay siete continentes; África, Antártida, Asia, Australia, Europa, América del Norte y América del Sur. Las islas pequeñas se agrupan con el continente más cercano. En algunos casos, Australia está agrupada con otras islas en el Pacífico para formar el continente de Oceanía. Acerca de 240 hace millones de años, los continentes de la Tierra se unieron como el supercontinente Pangea, pero hace un millón de 200 las fuerzas tectónicas comenzaron a separar el supercontinente, y las masas de tierra comenzaron a separarse el uno del otro. Cinco de los siete continentes se encuentran en las placas continentales con el mismo nombre, por ejemplo, América del Norte se encuentra en la placa continental de América del Norte, mientras que Australia se encuentra en la placa continental de Australia. Europa y Asia son el único continente que comparte una placa continental; la placa eurasiática. Los continentes de Europa y Asia se crearon debido a las diferencias culturales entre las dos regiones de la tierra. Cuando se define continente basado en placas continentales, entonces hay seis continentes.
¿Qué es el Ártico?
Una pregunta frecuente es por qué la Antártida se considera un continente, mientras que el Ártico no lo es, sin embargo, ambas son regiones polares de la tierra. La respuesta está en la definición de un continente. La palabra clave al definir un continente es el término "masa terrestre". El Ártico o el Polo Norte es un mar rodeado de tierra, mientras que la Antártida o el Polo Sur es una masa de tierra rodeada de mar. La Antártida, por lo tanto, cumple los criterios para ser considerado un continente, mientras que el Ártico no. La Antártida es el quinto continente más grande con un área de aproximadamente 5.5 millones de millas cuadradas, pero es el menos poblado con aproximadamente 1,000 personas debido a la temperatura extremadamente baja.
Los desiertos ártico y antártico
Sorprendentemente, ambas regiones polares constituyen los dos mayores desiertos del planeta. La Antártida es el desierto más grande del mundo, toda la masa de tierra es prácticamente estéril y no puede soportar la vegetación. El Ártico se extiende a los territorios reclamados por los Estados Unidos, Suecia, Rusia, Noruega, Canadá y Dinamarca. Es el segundo desierto más grande del mundo. Las regiones polares se consideran desiertos porque experimentan cantidades mínimas de precipitación o ninguna en absoluto. Para que ocurra la precipitación, el agua líquida necesita evaporarse, condensarse y volver a caer como lluvia. Las regiones polares son extremadamente frías, por lo que el agua no puede evaporarse y el vapor de agua que arrastran las nubes se congela y cae como nieve en lugar de lluvia.
