Descripción física
El mocasín de agua, cuyo nombre científico es Agkistrodon piscivorus, es una serpiente venenosa, y de hecho una especie de pit víbora. Pertenece a la especie más grande del género Agkistrodon. Según el patrón de escamas de su piel externa, hay de seis a nueve escalas infralabiales supralabiales y de ocho a doce. Alrededor de sus cuerpos medios, hay 23 a 27 filas de escamas dorsales, todas las cuales tienen quillas. Los adultos comúnmente crecerán para exceder las 31 pulgadas de largo, con las hembras creciendo algo más pequeñas que los machos. Los mocasines de agua masculinos pesan entre 10.32 y 20.44 onzas, mientras que las hembras son considerablemente menos masivas y pesan entre 7.09 y 8.96 onzas. Aunque la mayoría de los especímenes son predominantemente, o incluso totalmente, negros, también se pueden encontrar mocasines de agua de color marrón, gris, tostado o incluso amarillento-verde oliva.
Dieta
Los mocasines de agua son alimentadores oportunistas y algunas veces comen carroña para complementar su depredación. En la mayoría de las circunstancias naturales, sin embargo, generalmente optarán por cazar carne fresca. Cada vez que aparece una presa, los mocasines de agua se vuelven muy alertas e iniciarán sus ataques inmediatamente después de la primera oportunidad dada. Aunque los peces y las ranas son sus formas de presa más preferidas, comerán casi cualquier animal pequeño e incluso invertebrados, incluyendo cigarras, orugas, caracoles terrestres, bagres, lucios, róbalos, sirenas e incluso ardillas, conejos y murciélagos. También capturarán peces arrinconándolos en aguas poco profundas, usualmente atrapándolos contra bancos de vías navegables o debajo de troncos.
Hábitat y rango
Esta especie de víbora se encuentra en el este de EE. UU., Desde el Pantano Dismal en el sudeste de Virginia, al sur en la Península de Florida y al oeste de Arkansas, Oklahoma oriental y meridional, Georgia occidental y meridional y hacia el este y centro de Texas. Con frecuencia variable, también se pueden encontrar viviendo en ciertas partes de los estados de Illinois, Indiana, Kentucky, Louisiana, Misisipi, Misuri, Carolina del Norte, Oklahoma y Carolina del Sur. En general se encuentran viviendo dentro y alrededor de cuerpos de agua, especialmente aquellos como arroyos, arroyos, pantanos, pantanos y las orillas de estanques y lagos. Se clasifican como que tienen un estado de conservación de "Preocupación menor" en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN.
Comportamiento
A menudo retratados como muy agresivos y peligrosos, los mocasines de agua no suelen ser muy agresivos. Pueden estar activos durante el día y durante la noche. Sin embargo, en días soleados y brillantes, por lo general se encuentran enrollados o estirados en algún lugar a la sombra. Por la mañana y en los días fríos, a menudo se los puede ver tomando el sol a la luz del sol, para calentar sus cuerpos ectotermicos. A menudo emergen al atardecer para calentarse en el suelo, en preparativos para luego volverse muy activos durante toda la noche, cuando por lo general se encuentran nadando o gateando. Por lo general, hibernan en los meses fríos de la temporada de invierno.
Reproducción
La temporada de apareamiento para mocasines acuáticos generalmente se lleva a cabo durante los meses más cálidos del año, y sus crías suelen nacer en agosto o septiembre. Los machos a menudo participan en el combate físico para mostrar el dominio, que es muy importante en su selección sexual, para atraer a las mujeres sexualmente activas. Los mocasines de agua son ovovivíparos (desarrollo de embriones dentro de los óvulos dentro del cuerpo de la madre hasta el momento de la eclosión), y las hembras dan a luz entre uno y veinte jóvenes vivos, mientras que las camadas de seis y ocho son las más comunes. Los recién nacidos son 8.7 a 13.8 pulgadas (22 a 35 centímetros) de longitud. Después del nacimiento, a menudo crecerán rápidamente, dadas las condiciones climáticas favorables con abundantes suministros de alimentos para facilitar el crecimiento.
