Al contrario de lo que la gente cree, la diferencia entre los planetas inferiores y superiores no tiene nada que ver con el tamaño sino con la distancia relativa del sol. Cuando la ruta orbital de un planeta es más pequeña que la otra, se considera inferior. Mercurio es el planeta más cercano al sol, por lo tanto, es inferior a todos los demás planetas. Por otro lado, Neptuno es el planeta más alejado del sol y, por lo tanto, se considera superior a todos los planetas. Ceres, Plutón y otros planetas enanos en el cinturón de Kuiper son superiores a Neptuno. Un misterioso objeto parecido a un planeta conocido como Sedna es el objeto más lejano conocido que orbita nuestro sol. Sedna está a 8 millones de millas del sol y tiene un período orbital de 11,408 años y un período de rotación de 10.273 horas.
Planetas inferiores a la tierra
Solo hay dos planetas que son inferiores a la Tierra; Mercurio y Venus. Mercurio es el planeta más cercano al sol y, al contrario de lo que muchas personas creen, la Tierra está más cerca de Venus que de Marte. La distancia más cercana entre Venus y la Tierra es de 24 millones de millas, mientras que la distancia más cercana entre la Tierra y Marte es de 33.9 un millón de millas, aunque esto nunca ha sucedido y sigue siendo una posibilidad matemática. Otra suposición que la gente cree es que el planeta más cercano al sol es el más cálido. Sin embargo, Venus es el planeta más caliente de nuestro sistema solar y no Mercurio. Esto se debe a que Venus tiene una atmósfera más densa que Mercurio y, por lo tanto, conserva más calor.
Planetas superiores a la tierra
Cinco planetas son superiores a la Tierra; son Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Marte es el único planeta rocoso que es superior a la tierra; el resto son gaseosos. Los planetas gaseosos son conocidos como gigantes gaseosos debido a sus enormes tamaños o, a veces, se los conoce como planetas jovianos. Marte es el planeta más estudiado después de la Tierra porque retrata algunas características asociadas con la Tierra. Los astrónomos creen que la superficie del planeta alguna vez tuvo agua líquida debido a la presencia de barrancos y superficies erosionadas. A diferencia de la Tierra, Marte tiene una atmósfera menos densa que permite que el agua se evapore, dejando la superficie del planeta vacía e incapaz de sostener la vida. Júpiter es el planeta más grande conocido en nuestro sistema solar, aunque se cree que el Planeta Nueve es mucho más grande. Los cuatro planetas gaseosos tienen sistemas de anillos, pero Saturno tiene el sistema de anillos más visible de todos ellos.
