El cadmio es un metal pesado natural que se encuentra principalmente como depósitos en la corteza terrestre y tiene una masa atómica de 112.4g / mol. Los metales de cadmio tienen un color blanco plateado y azulado con una superficie teñida. El cadmio comparte muchas propiedades químicas con el zinc, pero difiere del zinc en que es capaz de formar compuestos mucho más complejos. Los usos industriales de cadmio incluyen; fabricación de baterías solares, pigmentos, revestimientos y estabilizadores en la fabricación de plástico. El cadmio también se ha utilizado en la galvanoplastia de algunos metales utilizados en equipos de transporte, maquinaria, productos de esmalte y fotografía. El cadmio también se usa en la refinación de zinc y su subproducto es una de las principales causas de envenenamiento por cadmio. El uso industrial generalizado de cadmio ha llevado a la exposición a los seres humanos, los animales y el medio ambiente.
Salud humana
Los seres humanos se exponen al cadmio a través de los alimentos que toman y en los lugares donde viven o trabajan. Los alimentos como el hígado, los champiñones, los mejillones, el cacao y las algas marinas son muy ricos en cadmio y, cuando se toman, exponen a las personas al elemento. Quienes permanecen cerca o trabajan en sitios de desechos y refinerías también pueden estar expuestos al cadmio a través de los desechos emitidos. La exposición excesiva al cadmio causa efectos adversos a la salud como diarrea, vómitos, náuseas, daño hepático e insuficiencia renal. Fumar tabaco en áreas con altos vapores de cadmio introduce cadmio en el torrente sanguíneo, lo que aumenta el nivel de cadmio presente en el cuerpo. El alto nivel de cadmio en el cuerpo humano puede dañar los órganos internos, como el hígado, los pulmones, la sangre y los riñones, y si no se controla adecuadamente, puede causar la muerte. La exposición excesiva de cadmio puede desencadenar el desarrollo de cáncer en el cuerpo humano.
Ambiente
El cadmio se libera al medio ambiente principalmente a través de corrientes de desechos industriales, lixiviación de vertederos y otras operaciones relacionadas con el manejo de cadmio o zinc. Cuando las corrientes industriales de desechos que contienen cadmio llegan al medio ambiente, envenenan el aire, el suelo y el agua superficial. Por ejemplo, el cadmio se puede liberar en el agua potable a partir de la corrosión de las tuberías de agua galvanizadas y en el aire a través de la quema de combustibles fósiles. Las plantas absorberán el cadmio presente en el suelo en forma de materia orgánica para su crecimiento y desarrollo. Cuando los animales se alimentan de estas plantas, aumentarán el nivel de cadmio en su sistema corporal. El mayor nivel de cadmio puede exponerlos a riesgos de salud e incluso a la muerte. La presencia de cadmio en el suelo envenena a los organismos vivos que viven en el suelo y, finalmente, afecta a todo el ecosistema en el suelo. En algunos ambientes acuáticos, se sabe que el cadmio se acumula en mejillones, langostas y peces, entre otros. Cuando los animales toman agua y alimentos contaminados con cadmio, el metal pesado puede dañar sus órganos internos, como los riñones, el hígado y el cerebro.
