¿Cuáles Son Las Principales Fuentes De Contaminación Del Agua Subterránea?

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El agua subterránea, como su nombre indica, es agua que se encuentra debajo de la superficie de la tierra. El agua de las lluvias, lagos, ríos y arroyos se filtra a través del suelo poroso hasta alcanzar el nivel freático; un nivel donde el suelo debajo está saturado con agua. El agua subterránea generalmente está contenida en un acuífero. Un acuífero se puede describir como una estructura geológica hecha de componentes permeables capaces de almacenar grandes cantidades de agua. El agua subterránea se encuentra en casi todos los lugares, pero la profundidad del nivel freático varía según la región, los factores meteorológicos y la tasa de explotación. La cantidad de agua subterránea también cambia con la temporada. En la temporada de lluvias, los niveles de agua aumentan mientras que en la estación seca, el nivel de agua subterránea disminuye.

Importancia del agua subterránea

El agua subterránea es un recurso natural esencial en la mayoría de los lugares. Representa aproximadamente el 30% de la reserva mundial de agua dulce. A menudo es limpio y de fácil acceso. En los Estados Unidos, más de la mitad de la población depende de las aguas subterráneas como la principal fuente de agua potable. En la mayoría de las áreas agrícolas donde se practica el riego, el agua subterránea se usa a menudo para regar los cultivos. En regiones secas como Australia, el agua subterránea proporciona una fuente de agua barata porque es la más económica de extraer. En tiempos de poca lluvia, las aguas subterráneas juegan un papel vital en el medio ambiente al liberar agua en ríos, lagos y arroyos. Como resultado, el agua subterránea evita que se sequen. También sostiene el ecosistema al proporcionar agua para la vegetación cuando el agua de lluvia se ha secado.

Principales fuentes de contaminación del agua subterránea

Durante mucho tiempo, se sabía que el agua subterránea estaba limpia y libre de contaminación. Sin embargo, debido a la rápida industrialización y el mayor uso de productos químicos, numerosos contaminantes a menudo encuentran su camino hacia las aguas subterráneas. Las fuentes importantes de contaminación en el agua subterránea son los productos químicos agrícolas, los desechos sépticos, los vertederos, los desechos peligrosos no controlados, los tanques de almacenamiento y los contaminantes atmosféricos.

Químicos agriculturales

La producción agrícola se ha ampliado en la mayoría de las naciones desarrolladas. Esta producción a gran escala de productos agrícolas significa un mayor uso de productos químicos agrícolas, como pesticidas, herbicidas y fertilizantes. Estos químicos usados ​​en las granjas se asientan en el suelo, y cuando llueve, se mezclan con el agua de lluvia y se filtran a través del suelo poroso para llegar al agua subterránea. De esa manera, los productos químicos contaminan el agua subterránea.

Desechos sépticos

Es esencial que los desechos sépticos se traten antes de que se eliminen en el suelo. El tratamiento evita que las sustancias nocivas entren en el suelo y se propaguen al agua. Además, los sistemas sépticos están estructurados para liberar los desechos en el suelo a un ritmo extremadamente lento que es inofensivo para el medio ambiente. Sin embargo, los sistemas sépticos mal diseñados liberan virus, bacterias y productos químicos domésticos en las aguas subterráneas y lo hacen inadecuado para el consumo humano. Las fosas sépticas mal mantenidas también provocan fugas que causan contaminación del agua subterránea.

Los rellenos sanitarios

A medida que la población humana crece, también lo hace la basura producida diariamente. Esta basura es recolectada y llevada a lugares particulares conocidos como vertederos donde está enterrada. Los vertederos deben tener una capa protectora en la parte inferior para evitar que los desechos se filtren en el suelo. No obstante, algunos vertederos carecen de esa capa protectora y, en algunos casos, está agrietada. Dichos vertederos producen fugas de contaminantes, como productos químicos domésticos, ácido de batería de automóvil, aceite y productos médicos en las aguas subterráneas.

Sitios de desechos peligrosos

Existen numerosos sitios en todo el mundo donde se eliminan productos peligrosos como componentes radiactivos, productos químicos de guerra, desechos electrónicos y productos similares. El número de estos sitios de desechos sigue creciendo día a día. En muchos casos, los sitios de eliminación de productos peligrosos no se monitorean adecuadamente. La falta de una supervisión y un mantenimiento adecuados de dichos sitios provoca la fuga de sustancias peligrosas hacia las aguas subterráneas.

Tanques de Almacenamiento

Los productos químicos, el petróleo, los minerales y otros productos a menudo se guardan en tanques de almacenamiento por encima o por debajo del suelo. Solo en los Estados Unidos, se estima que más de 10 millones de barriles de almacenamiento que contienen diferentes sustancias se almacenan bajo tierra. Con el tiempo, los contenedores de almacenamiento se erosionan, y esto puede provocar la filtración de sustancias nocivas al suelo. Posteriormente, los contaminantes se mueven a través del suelo y llegan a las aguas subterráneas por lo que es inadecuado para el uso humano.

Contaminantes Atmosféricos

El agua subterránea se mantiene a través del ciclo hidrológico que es el movimiento del agua arriba, abajo y en la superficie de la tierra. A medida que el agua se mueve, entra en contacto con contaminantes en la atmósfera, como gases nocivos. Cuando llueve, el agua transporta estos contaminantes al suelo y contamina el agua subterránea.

Tubos subterráneos

A medida que las naciones se desarrollan, inventan nuevos métodos de transporte de diferentes productos utilizando las tuberías subterráneas. Productos tales como aceite, productos químicos agrícolas, gas de cocina y agua potable se transportan principalmente a través de tuberías subterráneas. En muchos casos, las tuberías subterráneas reventan y liberan su contenido en el suelo. Estos incidentes a menudo conducen a la contaminación del agua subterránea.

Sales de carretera

Las sales de carreteras se utilizan principalmente en lugares que tienen nevadas durante el invierno. Las sales de carretera son productos químicos que se utilizan para derretir el hielo en la carretera. Una vez que el hielo se derrite, fluye con los productos químicos a través del suelo y hacia las aguas subterráneas, contaminando el agua.

Efectos del agua subterránea contaminada

El agua subterránea contaminada puede provocar efectos graves en el medio ambiente, los animales y los seres humanos. En primer lugar, el agua subterránea es la principal fuente de agua potable para la mayoría de las personas y los animales de todo el mundo. Una vez que el agua subterránea está contaminada con sustancias químicas y bacterias nocivas, los seres humanos y los animales consumen las sustancias nocivas a través del agua potable y, posteriormente, sufren problemas de salud como la ameba, la fiebre tifoidea, la diarrea e incluso el cáncer. En segundo lugar, es probable que los árboles y la vegetación que dependen del agua subterránea se sequen después de absorber el agua contaminada. Como resultado, la pérdida de vegetación conduce a un desequilibrio en el ecosistema. En tercer lugar, las aguas subterráneas contaminadas pueden filtrarse a los ríos y arroyos y conducir a la pérdida de vida marina que es perjudicial para el medio ambiente. Por último, cuando las aguas subterráneas están contaminadas con sustancias reactivas, pueden producirse reacciones químicas nocivas que destruyen el suelo de la zona. Las consecuencias del suelo destruido incluyen el desarrollo deficiente de la planta y la mala calidad del suelo.