La contaminación del aire interior se experimenta a través de la contaminación del aire en áreas interiores de los contaminantes del aire que surgen de los gases y partículas. En comparación con la contaminación del aire exterior comúnmente conocida, la contaminación del aire interior es más peligrosa. Según la OMS, la exposición a la contaminación del aire interior causa la muerte de aproximadamente 4.3 millones de personas cada año. La mala calidad del aire interior generalmente causa incomodidad que termina después de eliminar la causa de la contaminación. Sin embargo, algunos contaminantes del aire tienden a causar enfermedades respiratorias y cáncer que aparece más adelante en la vida. Una de las principales fuentes de contaminación del aire interior es el uso de combustibles sólidos en los hogares, y otros son contaminantes biológicos, pesticidas y monóxido de carbono de estufas y chimeneas.
Contaminantes biológicos
Los seres vivos producen contaminantes biológicos, que se producen en áreas con alimentos y agua o humedad. Las personas y los animales transportan bacterias y virus que contaminan el aire interior. La saliva y la caspa de mascotas domésticas también causan este tipo de contaminación. Otros tipos de estos contaminantes incluyen el polen de las plantas, los excrementos de algunos insectos y roedores, así como sus partes del cuerpo y el moho. Los efectos sobre la salud derivados de estos contaminantes incluyen reacciones alérgicas, como algunos tipos de asma, rinitis alérgica y neumonitis por hipersensibilidad, que ocurren después de una exposición repetida. Los microorganismos que crecen en los sistemas de ventilación liberan toxinas que pueden causar fiebre humectante.
Pesticidas
Los pesticidas ayudan a controlar o matar plagas que pueden incluir insectos, roedores y organismos como hongos y bacterias. El uso de estos productos en los hogares contribuye a la contaminación del aire interior. Los pesticidas vienen en forma de aerosoles, polvos, bolas, palos y líquidos. La exposición surge de los contenedores que almacenan los productos químicos, las superficies que los recogen y el suelo contaminado que genera polvo que flota en los hogares. Los efectos a la salud que resultan de la exposición a los pesticidas incluyen un mayor riesgo de cáncer e irritación del tracto respiratorio y los ojos. Algunos pesticidas pueden provocar daños en los riñones, el hígado y los sistemas nervioso y endocrino.
Monóxido de carbono y dióxido de nitrógeno
El dióxido de nitrógeno (NO2) y el monóxido de carbono (CO) son gases tóxicos. Estos dos gases tienen casi las mismas fuentes y conducen a la contaminación del aire interior. La quema de combustible sólido en chimeneas y estufas de leña genera estos gases. Otras causas incluyen humo de tabaco, estufas de gas, calentadores de queroseno y gas no ventilado, así como equipo de retroextracción, de gasolina y soldadura. Los efectos sobre la salud derivados de estas causas de la contaminación del aire interior y otras fuentes varían con el nivel de exposición. El monóxido de carbono en bajas concentraciones puede causar fatiga en personas sanas así como dolor en el pecho en personas que sufren de enfermedades cardíacas. Los niveles más altos de gas pueden provocar confusión, problemas de visión, síntomas parecidos a la gripe e incluso la muerte. Por otro lado, la exposición mínima al dióxido de nitrógeno puede irritar el tracto respiratorio y los ojos, y también puede causar un aumento en la reactividad bronquial entre algunos asmáticos. Las altas concentraciones de dióxido de nitrógeno causan bronquitis crónica y edema pulmonar. El humo de segunda mano resultante del consumo de tabaco en los cigarrillos crea un mayor riesgo de cáncer de pulmón.
Compuestos orgánicos volátiles
Los gases liberados por algunos sólidos y líquidos forman compuestos orgánicos volátiles, que tienen concentraciones en el interior que son hasta diez veces superiores a los niveles que se encuentran al aire libre. Muchos productos para el hogar tienen productos químicos orgánicos como sus ingredientes. Estos compuestos surgen de aerosoles, pesticidas, conservantes de madera, pintura, limpiadores y materiales de limpieza en seco. Los materiales de construcción, el equipo de oficina y el mobiliario también producen compuestos orgánicos volátiles. La exposición a estos contaminantes puede causar mareos, epistaxis, náuseas, reacciones alérgicas a la piel, irritación del tracto respiratorio y puede dañar el sistema nervioso, el hígado y los riñones. Algunos de estos compuestos pueden causar cáncer tanto en animales como en humanos.
Amianto
El amianto es una fibra mineral natural que era un componente común en la construcción de materiales de construcción en el pasado debido a su resistencia de la fibra y su capacidad para resistir el calor. Los productos manufacturados que contienen asbesto incluyen baldosas, techos, tejas, algo de cemento y productos de papel. Tejidos y revestimientos resistentes al calor también tenían este contaminante. Las actividades de remodelación, tales como el corte y el lijado, pueden alterar los materiales hechos con asbesto que conducen a la liberación de sus fibras en el aire interior. Los efectos resultantes de la inhalación de amianto no tienen signos tempranos e incluyen cáncer de pulmón, tórax y abdomen, así como vínculos con el cáncer de estómago, recto e intestino. La exposición al asbesto también puede causar insuficiencia cardíaca y problemas respiratorios, principalmente a causa de una afección conocida como asbestosis.
Radón
El radón es un gas radioactivo que se forma cuando el radio se descompone. El radón obtiene acceso a hogares y edificios a través del agua subterránea de pozos y materiales de construcción. El gas carece de color, sabor y olor por lo que es difícil de detectar. Existe un vínculo entre la inhalación de radón y un alto riesgo de cáncer de pulmón, que aumenta con la exposición al humo de tabaco. Las partículas alfa emitidas por el gas en los pulmones dañan el tejido pulmonar a través de explosiones de energía que liberan. Las células del pulmón dañadas pueden reproducirse y producir cáncer. Según la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU., La exposición al radón produce muertes por cáncer de pulmón que oscilan entre 7,000 y 30,000 cada año. En Canadá, el radón causa hasta el 16% de todas las muertes relacionadas con el cáncer de pulmón.
Materia particulada y formaldehído
La materia particulada consiste en partículas pequeñas, sólidas o líquidas, que flotan en el aire. Estos contaminantes provienen del humo del tabaco, así como de estufas de leña, calentadores de queroseno y chimeneas. Cuando se inhala, este problema puede causar irritación en los ojos y las vías respiratorias, desarrollo de bronquitis y también cáncer. El formaldehído es un químico utilizado en la fabricación de productos domésticos y de construcción. La exposición al formaldehído causa fatiga, sarpullido e irritación de los ojos, la piel y el tracto respiratorio. Las altas concentraciones del químico pueden causar algunos cánceres.
Reducción de la contaminación del aire en interiores
La OMS recomienda algunas intervenciones para reducir y controlar la contaminación del aire en interiores. El uso de combustibles alternativos como el biogás, la energía solar y la electricidad es el método principal para superar esta contaminación. En regiones donde los combustibles alternativos son limitados, las estufas mejoradas ayudarán a reducir los niveles de contaminantes emitidos. Una mejor ventilación en el entorno de vida reducirá la exposición al humo. Tales intervenciones incluyen la incorporación de chimeneas, espacios aleros y campanas de humo. Los cambios de comportamiento cuando se trata de combustibles sólidos es otro método para controlar la contaminación del aire en interiores. La madera necesita secado antes de ser utilizada, porque la madera seca mejora la combustión y reduce la producción de humo.
