¿Quién es un ingeniero de ecosistemas?
Los organismos impactan el medio ambiente en el que viven de varias maneras. Algunos organismos son destructivos para el ecosistema mientras que otros contribuyen positivamente al desarrollo del ecosistema. Los organismos que crean, modifican, destruyen o mantienen un hábitat en el que viven o frecuentan se conocen como ingenieros de ecosistemas. Estos organismos pueden tener un gran impacto en la riqueza de especies y la heterogeneidad del paisaje de un área. Los ingenieros de los ecosistemas mantienen la salud y la estabilidad del entorno en el que viven. Sin embargo, dado que todos los organismos contribuyen a la modificación de su entorno de una forma u otra, el ingeniero de ecosistemas solo se utiliza para describir especies clave que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento del comunidad ecológica y afecta a otros organismos en el ecosistema.
Tipos de Ingenieros de Ecosistemas
Los ingenieros de los ecosistemas se dividen en dos grandes categorías: ingenieros alogénicos y autógenos. Los ingenieros alogénicos modifican el medio ambiente transformando mecánicamente el material, tanto vivo como no vivo, de una forma a otra o de varias formas. Los castores, que son el modelo original para los ingenieros de los ecosistemas, alteran su ecosistema extensamente a través del proceso de tala rasa y represamiento. La adición de la presa cambia la distribución y la abundancia de los organismos en el área. Al crear un refugio contra las hojas, una oruga también crea un refugio para otro organismo que puede interactuar con él simultáneamente o como resultado de la construcción del refugio. Las aves que crean agujeros en los árboles y la madera para anidar también crean hogares para otros organismos una vez que han terminado con ellos. Los ingenieros autógenos, por otro lado, modifican el entorno en el que se encuentran modificándose. Los árboles son los mejores ejemplos de ingenieros autógenos, ya que a medida que crecen, sus troncos, hojas y ramas son utilizados por otros organismos como hábitats, incluidos pájaros, insectos, serpientes y otros organismos. Los árboles también pueden formar un bosque que sea un hábitat adecuado para otros organismos.
Importancia de los ingenieros de ecosistemas
Los ingenieros de los ecosistemas tienen una mayor influencia e impacto en otros organismos que viven en el mismo entorno que ellos, especialmente al proporcionar recursos a los organismos. Algunos de los ingenieros de ecosistemas han contribuido a la riqueza de especies a nivel de paisaje. Las presas construidas por los castores tienen efectos ecológicos en otras especies, ya que crean hábitats y controlan una serie de recursos abióticos que otros animales pueden usar y también pueden soportar especies que no se encuentran en ninguna parte. Al conservar a los ingenieros de los ecosistemas, la protección se extiende a la diversidad general de un paisaje. La biodiversidad de un área también puede verse afectada por la capacidad del ingeniero de ecosistema para aumentar la complejidad de los procesos del ecosistema que permiten una mayor grandeza de las especies. Los castores tienen la capacidad de modificar una tierra ribereña y expandir el hábitat de los humedales, lo que conduce a un aumento en la diversidad del hábitat, creando espacio para que más organismos habiten el paisaje.
¿Pueden los humanos también ser ingenieros de ecosistemas?
Los humanos son los ingenieros de ecosistemas más obvios. Las actividades humanas han contribuido a la construcción de nichos. Las actividades como la agricultura, la minería, la tala y otras actividades han cambiado significativamente la forma en que los humanos interactúan con el medio ambiente. Algunas de las actividades de intervención humana, como la preservación y mejora del medio ambiente, permiten que un área se restaure al estado anterior. Los seres humanos también ayudan en el manejo de especies evasivas que de otra manera serían peligrosas para el medio ambiente y los organismos que habitan esa área.
