¿Qué es un oasis?
Un oasis es una fuente de agua inesperada ubicada en el desierto. Esta agua proporciona el alivio tan necesario en el medio del desierto y permite el crecimiento de la vegetación. Esta vegetación aislada es a menudo cómo se identifica un oasis. Los animales a menudo encuentran refugio en un oasis también, alimentándose de las plantas circundantes y bebiendo el suministro de agua. Si el oasis es lo suficientemente grande, los asentamientos humanos también pueden surgir cerca.
En todo el mundo, el Desierto del Sahara alberga algunos de los suministros de agua subterránea más grandes. Las estimaciones sugieren que hay tantos como oasis 90 ubicados allí. Sin embargo, el Sahara es tan grande que viajar entre sitios de oasis a menudo puede tomar días o incluso semanas. Históricamente, esto ha causado que los oasis se conviertan en paradas importantes a lo largo de las rutas comerciales y de transporte. Los oasis proporcionan un lugar para abastecerse de alimentos y suministros de agua. Debido a esta importancia, muchas fuerzas políticas, económicas y militares han intentado controlar el flujo de bienes y personas que entran y salen de los oasis. Este control les da a estos grupos poder sobre el comercio que llega al área.
¿Cómo se forma un oasis?
Los oasis se crean cuando acuíferos o ríos subterráneos alcanzan la superficie de la tierra. Esto puede ocurrir por presión natural o por pozos artificiales. Los científicos también han identificado algunas tormentas como causa y fuente de algunos oasis. Las tormentas eléctricas traen agua de lluvia que queda atrapada en las bolsas de aire de una capa de roca impermeable, o el agua se acumula en fallas y diques volcánicos y subsuperficiales.
¿Cómo comienzan a crecer las plantas en el medio del desierto? Aquí es donde las aves migratorias juegan un papel fundamental. Las aves migratorias se sienten atraídas por la fuente de agua a medida que atraviesan el desierto. Mientras están reunidos en el sitio, las aves excretan las semillas que han consumido a lo largo de la ruta de migración. La fuente de agua estable permite que estas semillas germinen, echen raíces y crezcan. Con el tiempo, estas plantas producen más semillas y la vegetación continúa multiplicándose, dentro de los límites de la fuente de agua.
Humanos y Oases
Debido a que los oasis proporcionan un área fértil en el medio de un terreno por lo demás infértil, los humanos se han sentido atraídos por estos sitios durante cientos de años. Una vez que surge un asentamiento en un sitio oasis, las personas que viven allí deben controlar cuidadosamente el uso del agua. Esto generalmente se realiza a través de pozos y sistemas de riego. Al regar la tierra, los habitantes pueden producir y cosechar varios cultivos, incluyendo algodón, aceitunas, higos, dátiles, maíz, trigo, cítricos y albaricoques. En lo que respecta a la agricultura, las palmeras datileras son especialmente útiles. Esto se debe a que las palmeras datileras crecen más que otras plantas, formando una capa superior que proporciona sombra a las plantas de abajo. Este tono evita que el sol queme otras plantas de cultivo y ayuda a evitar que el agua escasa se evapore rápidamente.
Amenazas ambientales a Oases
Una de las mayores amenazas para el entorno del oasis es en realidad su ubicación. Las arenas del desierto que soplan en el suministro de agua del oasis contaminan el agua disponible y llenan la fuente. Demasiada arena alrededor de los cultivos también puede reducir los nutrientes necesarios en el suelo, lo que reduce la cosecha. Además, el uso excesivo de agua para riego amenaza el suministro al reducir el agua disponible para otros usos. Las palmeras datileras, mencionadas anteriormente, también ayudan a prevenir la contaminación de la arena. La comunidad a menudo planta estos árboles alrededor de los bordes exteriores del oasis para bloquear los fuertes vientos que llevan arena.
