5. Presentación, signos y síntomas
El autismo se refiere a un espectro de trastornos del neurodesarrollo cuyos síntomas comienzan a aparecer en la primera infancia y que implica un comportamiento autista característico o repetitivo acompañado de dificultades para interactuar y comunicarse socialmente. Los signos y síntomas de este trastorno aparecen en diversas etapas de la infancia en varios individuos. Los niños autistas a menudo tienden a permanecer socialmente aislados, permanecen preocupados la mayor parte del tiempo y evitan el contacto visual con otras personas, incluidos sus propios padres. También muestran un comportamiento repetitivo, como el aleteo constante de los brazos y el movimiento de balanceo cuando está parado. Los niños autistas también tienen habilidades verbales muy variadas que van desde el control total sobre el lenguaje hasta la incapacidad total para hablar. También tienen poca capacidad para comprender los medios de comunicación no verbales, como el lenguaje corporal y los tonos de voz. Estos niños tienden a restringir sus intereses sobre ciertos objetos y temas. También exhiben muy poco apego emocional a las personas en su entorno y parecen vivir en su propio mundo, alejados de las normas sociales.
4. Posibles causas ambientales y genéticas
Se cree que el autismo es causado por la influencia de factores ambientales y genéticos. Sin embargo, hasta la fecha no se ha asignado una causa específica a este trastorno. El diagnóstico de autismo ha detectado que en pacientes autistas ciertas áreas del cerebro no se conectan correctamente con otras áreas, lo que se atribuye a anomalías del desarrollo que ocurren en el cerebro antes del nacimiento del niño. A menudo, los niños prematuros han exhibido una mayor frecuencia de autismo. También se considera que el autismo tiene un vínculo familiar, como en el caso de los gemelos, donde, cuando un individuo se ve afectado, el otro tiene un 35 a 95% de posibilidades de ser autista. En algunos casos, también se ha descubierto que las familias con niños autistas tienen miembros afectados por otros trastornos mentales como la esquizofrenia y los trastornos bipolares, con una frecuencia mayor que el caso promedio. En algunos casos, también se ha encontrado que los padres de niños con autismo exhiben algún tipo de comportamiento leve pero inusual. Aunque los estudios familiares han señalado la herencia como una de las causas del autismo, un gen específico responsable del autismo aún no se ha identificado de manera concluyente. Las mutaciones esporádicas en el óvulo o en las células espermáticas de los padres del niño autista antes de la fertilización o en el cigoto después de la fertilización también podrían ser responsables del autismo en los casos en que no existe un vínculo familiar con la enfermedad.
3. Frecuencia de ocurrencia
Los trastornos del espectro autista (TEA) afectan a los niños 4 a 5 veces más que las niñas y afecta a las personas independientemente de su nivel socioeconómico, raza y etnia. Según las estimaciones de 2013, 21.7 millones de personas en todo el mundo se vieron afectadas por los trastornos del espectro autista. También ha habido un aumento en los casos reportados de trastornos del espectro autista en todo el mundo, lo que podría deberse a un aumento real en la incidencia de la enfermedad o un aumento en el informe de la enfermedad debido a la disponibilidad de herramientas de diagnóstico más sofisticadas o una mayor conciencia entre el público en general con respecto a la enfermedad.
2. Tratamiento
Hasta el momento, no hay cura para el autismo y la mejor forma de tratamiento implica la ejecución de terapias conductuales e intervencionistas que permitan al niño superar las inhibiciones sociales y evitar comportamientos inusuales que son característicos de la enfermedad. La intervención temprana a menudo trae cambios masivos en las habilidades sociales y verbales de un niño autista. Todos estos procedimientos requieren profesionales altamente calificados que puedan comprender las necesidades específicas de cada niño autista. Aunque los medicamentos no pueden curar la mayoría de los síntomas primarios del autismo, se pueden usar para aliviar los síntomas del estrés psicológico, la depresión, la ansiedad y los trastornos obsesivo-compulsivos, que a menudo acompañan a los otros síntomas del autismo.
1. Apoyo y abogacía para el autista
Los niños autistas a menudo son rechazados por sus compañeros y la sociedad en general debido a su comportamiento aparentemente diferente. Sin embargo, la actual difusión de la conciencia está mostrando un marcado cambio en la percepción de la enfermedad por parte de las personas, lo que resulta en una mayor aceptación de los niños autistas como parte de la sociedad en general. April 2nd de cada año se celebra como el "Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo", y varios otros eventos mundiales que fomentan la difusión de la conciencia sobre el autismo también tienen lugar cada año. El hecho de que los niños autistas tengan mucho talento ha quedado demostrado en varios casos en que individuos autistas han exhibido talentos excepcionales y se han ganado posiciones respetuosas en diversos campos de trabajo. La película de Hollywood ganadora del Oscar, la Rain Man, giró en torno a la historia de un individuo autista con talentos increíbles.
