También conocido como dilución de floración, el proceso de biodilución se refiere a una disminución en la concentración o cantidad de un contaminante cuando ese contaminante particular gana un nivel trófico más alto a través del consumo. Simplemente definido, el nivel trófico de un organismo, o en este caso contaminante, se refiere a la posición que ocupa en la cadena alimentaria. Un contaminante es una sustancia extraña que tiene efectos adversos sobre el ecosistema que está invadiendo. En su mayor parte, la biodilución ocurre cuando florecen las algas. El florecimiento de algas da como resultado un aumento en su biomasa, que consecuentemente reduce el número de estos contaminantes en organismos que ocupan niveles tróficos más altos. Algunos de estos organismos que experimentarán una reducción en los contaminantes después de la floración de las algas incluyen los gustos de daphnia y zooplancton.
Bioacumulación
Los contaminantes y elementos más preocupantes son los metales pesados. Estos metales pesados incluyen cadmio, plomo y mercurio. Los estudios han demostrado que estos contaminantes particulares causan algo conocido como bioacumulación en una red trófica. Por definición, la bioacumulación es el proceso por el cual los elementos o productos químicos perjudiciales, como los plaguicidas, se acumulan dentro del cuerpo de los organismos. En algunos casos, puede producirse biomagnificación. El proceso de biomagnificación ocurre cuando la cantidad de químicos tóxicos aumenta dentro de los organismos que son tolerantes a ese químico. Este aumento en la concentración también aumenta para los organismos que están más arriba en la cadena alimentaria. Este aumento finalmente llega a los seres humanos a través de las criaturas que consumen. Por ejemplo, el metilmercurio, el tipo de mercurio más dañino, existe en cantidades mayores en animales acuáticos como el pescado que, a su vez, es consumido por humanos.
Biodilución
Los estudios de bioacumulación han llevado a los investigadores a descubrir la importancia de la biodilución. Un gran porcentaje de los estudios realizados han concluido casi invariablemente que existe una relación entre la biodilución y la bioacumulación. Se ha demostrado que el zooplancton que vive en lugares que tienen mayores cantidades de nutrientes y productividad contiene cantidades menores de mercurio en comparación con aquellos que no lo tienen.
Si las criaturas en los niveles tróficos inferiores se multiplican exponencialmente durante una floración, los metales pesados absorbidos por ellos se reducirán debido a que hay más absorbentes. En consecuencia, cuando estos productores primarios son comidos por aquellos organismos que ocupan niveles más altos, transfieren menos cantidades de los metales pesados. Este proceso crea un efecto dominó que llega hasta los consumidores principales, como los humanos. El efecto general se conoce como biodilución.
Estudios de investigación
Se han realizado más estudios de biodilución en ambientes de agua dulce. Sin embargo, hay datos sustanciales que muestran que el proceso también ocurre en ambientes salinos. Por ejemplo, un estudio realizado en North Water Polynya mostró que existe una relación inversa entre el nivel trófico y la concentración de metales pesados. Para comprender el nivel de peligro de los metales pesados como el cadmio, es importante examinar lo que hacen a los organismos. Esencialmente, los metales pesados no son esenciales para el desarrollo de organismos. En cambio, consumen calcio, un componente vital del crecimiento, lo que hace descarrilar el crecimiento de ese organismo.
